Cincinnati : Sabalenka accrochée par Raducanu mais au rendez-vous des huitièmes

Aryna Sabalenka a dû puiser dans ses ultimes ressources pour prolonger son aventure à Cincinnati. Lundi soir, la Biélorusse, tête de série n°1 et tenante du titre, a dominé Emma Raducanu (n°30) au terme d’un combat de 3h09, conclu grâce à deux tie-breaks (7-6 [3], 4-6, 7-6 [5]).

Quelques semaines après leur duel déjà disputé à Wimbledon, Sabalenka et Raducanu ont offert au public de l’Ohio l’un des matchs les plus intenses du tournoi féminin. La Britannique, désormais coachée par Francisco Roig, a tenu tête à la numéro 1 mondiale jusqu’au dernier point, mais a fini par céder dans un ultime jeu décisif.

Une victoire arrachée dans la douleur

Le souffle court et un large sourire au moment de saluer son adversaire, Sabalenka ne cachait pas son soulagement. « Heureusement que j’ai une journée de repos qui m’attend, parce que je n’aurais pas été capable de remettre ça », a-t-elle confié. « C’était très compliqué, tout a été une question de momentum et de prise de risques. J’ai tenté des coups audacieux sur les points importants pour lui mettre la pression, et ça a payé. »

Le scénario fut indécis de bout en bout. Raducanu a su faire vaciller la tenante du titre grâce à un jeu agressif et précis, mais Sabalenka a trouvé les bonnes réponses dans les moments clés, confirmant son impressionnant bilan de 18-1 en tie-breaks cette saison.

La fatigue d’une saison éprouvante

Cette victoire laborieuse illustre aussi les tensions qui accompagnent la fin d’été de Sabalenka. Finaliste à l’Open d’Australie et à Roland-Garros, demi-finaliste à Wimbledon, la Biélorusse a enchaîné les grandes batailles depuis janvier. Elle avait d’ailleurs fait l’impasse sur le tournoi de Montréal la semaine précédente pour « recharger les batteries » avant la tournée nord-américaine.

« La saison a été intense et c’est impossible d’être à 100 % tous les jours. J’essaie de mieux gérer mon énergie, c’est une partie très importante de l’année qui arrive », expliquait-elle avant son entrée en lice. L’US Open, son Grand Chelem préféré, reste son objectif prioritaire.

Mais l’essentiel est acquis : elle sera bien au rendez-vous des huitièmes de finale, où l’attend l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (n°42).

Raducanu, elle, quitte Cincinnati avec de précieuses certitudes dans le jeu. Sa prestation confirme qu’elle peut de nouveau inquiéter les meilleures, à deux semaines de l’US Open.

Les autres rencontres des 16es de finale à Cincinnati (WTA 1000, Lindner Family Tennis Center, dur, 5.152.599 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Clara Tauson – Veronika Kudermetova : programmé mercredi
• Magda Linette – Jessica Pegula : programmé mardi
• Lucia Bronzetti – Jelena Ostapenko : programmé mardi
• Dayana Yastremska – Coco Gauff : programmé mardi
• Varvara Gracheva – Karolina Muchova : programmé mardi
• Jasmine Paolini – Ashlyn Krueger : programmé mardi
• Iva Jovic – Barbora Krejcikova : programmé mardi
• Ella Seidel – McCartney Kessler : programmé mardi
• Elena Rybakina – Elise Mertens : programmé mardi
• Aoi Ito – Madison Keys : programmé lundi
• Anna Kalinskaya – Amanda Anisimova : programmé lundi
• Sorana Cirstea – Yue Yuan (LL) : 6-7 [2], 6-4, 6-4
• Ekaterina Alexandrova (N.12) – Maya Joint : 6-4, 6-3
• Jessica Bouzas Maneiro – Taylor Townsend (WC) : 6-4, 6-1
• Iga Swiatek (N.3) – Marta Kostyuk (N.25) : Swiatek qualifiée (W.O.)