La naissance d’un géant : Mené deux sets zéro, Fonseca mate Djokovic en un peu moins de 5h et rallie son premier huitième de finale en Grand Chelem

Il avait prévenu : Joao Fonseca voulait affronter son idole Novak Djokovic avant la fin de sa carrière. Le Brésilien a fait beaucoup mieux que ça : il l’a battu en cinq manches après avoir perdu les deux premiers sets (4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5) dans un match exceptionnel de 4h53. C’est la plus grande victoire de la carrière du Brésilien de 19 ans qui jouera les huitièmes de finale à Roland-Garros, ses premiers en Grand Chelem.

3 aces. Alors que Novak Djokovic se procurait une balle de débreak pour forcer un super tie-break dans la dernière manche, Joao Fonseca a claqué trois aces de suite pour finir le travail. Un boulot gigantesque et quasiment jamais réalisé : le Serbe n’avait perdu qu’un match après avoir remporté les deux premiers sets en Grand Chelem. C’était à Roland-Garros en 2010 face à Jurgen Melzer.

C’est le match des premières : le plus long match de la carrière de Fonseca, le plus long de Djokovic à Roland-Garros, la première défaite du Serbe face à un joueur de moins de 20 ans en Majeur. Après Jannik Sinner, le tableau de Roland-Garros perd son dernier vainqueur en Grand Chelem. Pour la première fois depuis le début de l’Ère Open, aucun ancien vainqueur en Majeur ne sera présent en 1/8 de finale d’un tournoi du Grand Chelem. Irréel

Fonseca mené et dépassé

Dès le début de la partie, Djokovic n’avait guère l’envie de goûter à l’agressivité de son adversaire, de 20 ans son cadet. Le Serbe jouait juste, profond et surtout enlevait du temps au Brésilien qui se précipitait et commettait les fautes qu’on lui voit un peu plus faire ces derniers temps. Presque le match que l’on attendait. Sans solutions, Fonseca subissait les assauts de Djokovic et le respectait un peu trop.

Mal en point au retour (aucun point marqué derrière la deuxième balle du Serbe avant le second set), le joueur de 19 ans laissait échapper la première manche malgré trois balles de sets consécutives sauvées sur sa mise en jeu à 5-1 et un sursaut d’orgueil pour revenir à 5-4. Grâce à une excellente qualité au service, Djokovic restait solide sur son dernier engagement pour rafler le set.

Si Fonseca se débridait un peu dans la seconde manche, il passait totalement à côté du cinquième jeu (à 2-2) pour permettre au Serbe de prendre les devants. Fonseca n’a jamais fait son retard et se retrouvait mené deux sets à rien.

Djokovic dans le dur physiquement

Le plus gros match de la journée accouchait pour le moment d’une souris. Le moment choisi pour Fonseca de se rebeller. Le Brésilien s’emparait de l’engagement de son adversaire d’entrée et montrait une explosivité jamais vue depuis le début de la partie. En face, Djokovic montrait ses premières faiblesses physiques, notamment au niveau du bras droit qu’il tentait d’activer en le gesticulant dans tous les sens.

De l’autre côté du filet, Fonseca s’installait dans le court et utilisait son coup droit surpuissant pour faire la différence. Djokovic reculait et s’agaçait contre le public, les ramasseurs de balle et son clan, comme s’il ne trouvait aucune solution à cette montée en régime subite du Brésilien. Fonseca revenait à deux sets à un après une balle de débreak sauvée à 5-3.

Le match était en train de tourner, encore plus avec un nouveau break de Fonseca dès le début du quatrième set. Djokovic, clairement sur courant alternatif, refaisait son retard en milieu de manche avant de se procurer deux balles de break à 4-3, sauvées par le cran de Fonseca, pas habitué à jouer à ces niveaux d’altitude mais qui haussait largement le sien.

Porté par le public du court Philippe-Chatrier, largement acquis à sa cause, Fonseca breakait Djokovic à 5-5 et arrachait une manche décisive sur son engagement. Déjà au tour précédent, il était revenu puis s’était imposé après avoir été mené deux sets zéro face à Dino Prizmic.

Une cinquième manche exceptionnelle

Après un tour au vestiaire, Djokovic revenait sur le court Philippe-Chatrier avec une expérience XXL de ce genre de scénarios . C’est d’ailleurs le Serbe qui breakait le premier à 2-1 après un jeu de retour dont il a le secret. Problème : Fonseca n’allait pas laisser faire son idole et il reprenait son bien dans la foulée.

S’en est suivi un bras de fer légendaire entre les deux joueurs avec d’un côté la puissance naturelle de Fonseca qui acculait son adversaire grâce à son coup droit et de l’autre la science de Djokovic et sa capacité à absorber les coups et tenir. C’était de plus en plus dur : le Serbe mettant les mains sur ses genoux après chaque gros rallye puis était pris de vomissements. Il a craqué à 5-5.

Mené 0-40, le Serbe sauvait les deux premières balles de break mais craquait sur la dernière après une amortie parfaitement sentie de Fonseca. Le Brésilien en abusait depuis quelques jeux et le joueur de 39 ans n’y allait plus, dans le dur physiquement. « Tant que j’avais de l’énergie, du carburant, et que j’étais relativement frais, tout allait bien. Malheureusement, c’est un match qui vous épuisé », a expliqué le Serbe en conférence de presse. « Il a fini par créer une dynamique positive avec le break dans le troisième set, il a empoché la manche, et le public, qui était de son côté, s’est réveillé, donc les choses sont devenues un peu compliquées sur le court. Beaucoup d’énergie a été dépensée, et par moments, dans les quatrième et cinquième sets, c’était vraiment la loterie. »

La suite (et la fin), ce furent trois aces pour répondre à l’opportunité de débreak de Novak Djokovic. Et pour valider une victoire de géants de Joao Fonseca qui lui manquait, à 19 ans, ce succès de prestige.

« Je n’y croyais pas », a confié Fonseca lors de son interview sur le court. “J’ai juste joué, j’ai juste pris du plaisir sur le terrain. Quel plaisir c’était, et quel idole nous avons là ! C’est un honneur immense de simplement partager le court avec lui. C’était la toute première fois que je l’affrontais, alors je tenais juste à le remercier, et je suis vraiment très heureux.”

Il va falloir quelques heures à Joao Fonseca pour réaliser la portée de son exploit. Avant de se plonger dans le première huitième de finale de sa carrière en Grand Chelem face à Casper Ruud ou Tommy Paul.