Il rassure sur sa faculté à enchaîner : Nadal dévore Kubler et rejoint Thompson en quarts de finale à Brisbane
L’Espagnol s’est encore montré très rassurant en dominant largement l’Australien (6-1, 6-2) en huitièmes de finale à Brisbane.
Rafael Nadal – Brisbane 2024 © Tertius Pickard/AP/SIPA
Le sourire s’est confortablement installé sur son visage pendant de longues minutes après la rencontre. Et on peut le comprendre. Rafael Nadal venait de remporter son deuxième match en 2024 sans perdre le moindre set.
Après sa victoire face à Dominic Thiem au premier tour à Brisbane, le Majorquin n’a fait qu’une bouchée de Jason Kubler (6-1, 6-2) pour aller défier un autre Australien en quarts de finale : Jordan Thompson, qui avait profité du forfait d’Ugo Humbert un peu plus tôt dans la journée.
Ce succès permet à Nadal de rallier les quarts de finales d’un tournoi pour la première fois depuis Wimbledon en 2022. C’est également la 21e saison que l’Espagnol atteint au moins un quart de finale d’un tournoi ATP, derrière Roger Federer (24), Jimmy Connors (23) et Feliciano Lopez (22).
Une première manche impressionnante…
C’était le doute principal que soulevait Carlos Moya, son entraîneur : la faculté physique de Rafael Nadal à enchaîner les matchs. Ce jeudi, le joueur de 37 ans a envoyé un message à tous ses adversaires. Il est de retour et son niveau de jeu est plus qu’intéressant. Surtout pour un professionnel qui n’a pas joué de match officiel sur le circuit pendant un an.
Dès le début de la rencontre, Nadal a imposé son rythme. Bien plus puissant, bien plus rapide dans ses déplacements, l’Espagnol a remporté 12 points sur 13. Seul échange perdu ? Une double-faute dans son premier jeu de service. Sinon tout était parfait. Le natif de Manacor s’est très vite envolé grâce à sa gifle de coup droit éternelle. À 5-0 en sa faveur, il a laissé échapper son premier jeu du match sous les acclamations du public australien qui voyait leur protégé trop en difficultés face à l’Espagnol.
Après avoir sauvé trois balles de break consécutives, Nadal s’est adjugé la première manche sans aucune contestation. Un premier acte d’un niveau de jeu très (très) prometteur. Kubler n’y pouvait rien, notamment sur sa seconde balle : aucun point remporté (sur six joués).
… la deuxième presque tout autant
L’avertissement pour avoir pris trop de temps au vestiaire entre les deux sets ne l’aura même pas déstabilisé. Nadal a pris le service de son adversaire d’entrée de seconde manche sur un jeu blanc. Comme pour dire à l’Australien qu’il ne s’en sortirait pas dans ce huitième de finale.
Moins autoritaire dans le contenu, le protégé de Carlos Moya n’a pourtant laissé qu’un jeu supplémentaire dans la deuxième manche. Il a dû sauver une balle de débreak dans le quatrième jeu grâce une nouveau coup droit pénalty.
Sur une dernière attaque de revers, le Majorquin s’en est sorti en deux manches et s’est montré très satisfait après la rencontre : “J’ai besoin de matches, j’ai besoin de santé, je dois continuer à bien m’entraîner et bien sûr les deux derniers matches ici m’aident, et même le double le premier jour. Pour moi, chaque jour où j’ai la chance de jouer est une bonne nouvelle, donc je suis heureux de cela, heureux d’être revenu après une longue période et de me sentir compétitif. Voyons voir jusqu’où je peux aller.”
Pour aller encore plus loin, Nadal devra se défaire de Jordan Thompson qu’il a déjà battu deux fois sur le circuit : au Rolex Paris Masters en 2020 et à Roland-Garros en 2022. Épisode 3 vendredi aux alentours de 11 heures en France. “Ce sera une grande surprise pour moi si je suis compétitif tout de suite” avait tempéré Rafael Nadal avant le tournoi. Il semble s’être déjà contredit.
