Paire en avait terriblement besoin : “C’est pour ça que je joue encore au tennis”
Le Tricolore a remporté une victoire importante face à Andy Murray à Montpellier, un succès qui peut lui faire le plus grand bien.
Benoît Paire – Montpellier 2024 © JB Autissier / Panoramic
Il suffisait d’observer l’émotion et la rage de Benoît Paire à l’issue de la rencontre pour comprendre à quel point cette victoire signifiait beaucoup pour lui. Après quatre balles de match vendangées, l’Avignonnais aurait pu croire que ce succès se refusait encore à lui. Mais 546 jours après son dernier match remporté sur le circuit ATP (Washington, 2022), il pouvait savourer une victoire de prestige face à Andy Murray, encore 49e joueur mondial, à Montpellier.
Quasi intégralement absent du circuit principal en 2023, Benoît Paire s’était fixé l’objectif de retrouver le top 100 à l’issue de la saison. Raté : le Tricolore a conclu l’année à la 115e place mondiale. Éliminé au premier tour des qualifications de l’Open d’Australie, il semblait lâcher mentalement, en témoigne cette inquiétante défaite face à Leandro Riedi, la semaine passée lors d’un Challenger en Belgique, 3-6 6-0 6-1.
Mais grâce aux nombreux forfaits à l’Open Sud de France, le joueur de 34 ans a pu entrer directement dans le tableau. Et s’offrir un premier tour explosif face à Andy Murray, ce genre d’oppositions qu’il adore et qui le motivent. Il était presque prévisible que Paire allait sortir un match intéressant. Il a fait mieux que ça.
“C’était une année compliquée, mais je n’avais pas d’autre choix que de repasser par les Challengers pour prendre des points et remonter au classement […] Depuis le Covid, c’est difficile et je n’ai pas de très bons résultats. Mais ici, en plus sur le court Patrice-Dominguez, qui est une personne qui m’a beaucoup aidé quand j’étais jeune, ça me touche. J’étais en finale ici il y a 11 ans, je n’y ai que de bons souvenirs. Battre Andy, c’est top, c’est magique” s’est-il réjoui après la rencontre, en conférence de presse. Il affrontera Harold Mayot, tombeur de Lucas Pouille, en huitièmes de finale.
Les critiques, difficiles au quotidien
Loin de sa 18e place mondiale, meilleur classement de sa carrière en 2016, Benoît Paire essaye de s’accrocher. À Roland-Garros, en 2023, il avait bénéficié d’une wild card dans le tableau principal et s’était admirablement battu face à Cameron Norrie avant de céder en cinq manches. Son irrégularité ne lui avait pas permis de poursuivre sur cette belle performance.
Souvent éliminé d’entrée sur le circuit secondaire, l’ancien protégé de Morgan Bourbon n’est pas toujours parvenu à passer outre les critiques. Récemment, elles ont peu plus résonné dans sa tête. D’où l’émotion après son succès face à Murray.
“C’est difficile. J’étais 18e mondial, j’ai joué des gros tournois. Et je me retrouve à ne jouer que des Challengers pendant un an. Et contre des mecs qui jouent bien. Et j’entends continuellement ces critiques comme quoi je ne fais que boire de l’alcool et que ça ne sert à rien que je joue au tennis… Au quotidien, c’est difficile. Mais je trouve que j’ai fait pas mal d’effort et j’en suis récompensé. En plus, je n’ai pas eu de douleur à mon tendon d’Achille, donc tout est positif et ça restera une super victoire. C’est pour ça que je joue encore au tennis.”
“J’ai toujours la passion du tennis, l’envie de jouer sur des grands courts et de faire de gros matches. Je joue pour ça, pas pour jouer des Challengers. Je pense que j’ai encore le niveau pour jouer les tournois que j’aime. Physiquement, et si la tête suit, je pense que je peux encore faire de beaux résultats” a conclu Paire.
En fin de conférence de presse, il a même avoué qu’il visait au moins une demi-finale à Montpellier, et pourquoi pas la victoire au bout. L’ambition est encore là.
