Toronto : « Je n’ai pas les plus grosses armes, mais je peux compter sur mes jambes » : De Minaur écoeure Tiafoe et file en quarts 

Finaliste à Toronto en 2023, sacré la semaine dernière à Washington, Alex De Minaur traverse l’été nord-américain en boulet de canon. Et le voici de retour en quarts de finale au Canada, grâce à une victoire pleine de ténacité face à Frances Tiafoe.

Le 8e mondial a imposé sa cadence et sa vista défensive pour écarter l’Américain en trois manches (6-2, 4-6, 6-4), notamment grâce à un point d’anthologie à 4-4 dans le dernier set. «  C’est dans mon ADN de ne jamais lâcher un point, peu importe ma position dans l’échange », a-t-il commenté en conférence de presse. « Ce point a été énorme, il m’a donné une balle de break et a envoyé un message : je voulais ce match plus que tout. »

Ce rallye, sauvé sur une course folle et conclu par une contre-attaque gagnante, résume parfaitement le style De Minaur. Pas le plus puissant, mais peut-être le plus opiniâtre. « Je n’ai pas les plus grosses armes sur le circuit, mais je peux compter sur mes jambes », a-t-il assumé.

Si Tiafoe avait réussi à se relancer dans le deuxième set en profitant d’une baisse de régime australienne, c’est bien De Minaur qui a su hausser le ton au moment décisif. Et qui a profité, aussi, des 49 fautes directes de son adversaire pour conclure sans trembler.

Ce succès prolonge la dynamique impressionnante de l’Australien, qui avait déjà écarté Francisco Comesana au deuxième tour après avoir profité du forfait de son compatriote Christopher O’Connell.

Shelton en embuscade

Pour une place dans le dernier carré, De Minaur retrouvera Ben Shelton, tombeur solide de Flavio Cobolli. Tête de série n°4, l’Américain aborde cette tournée nord-américaine en pleine confiance, après un printemps réussi sur terre battue et une bonne adaptation au gazon. De retour sur sa surface de prédilection, Shelton peut à tout moment faire la différence avec son service canon et son jeu explosif. Face à un De Minaur intraitable en défense, cette première confrontation entre les deux promet un duel aussi électrique qu’indécis.

Un renouveau assumé

Après un printemps compliqué mentalement, De Minaur a pris le temps de se reconstruire. « Ce que je vivais n’était pas tenable. J’ai pris du recul, j’ai renoncé à défendre mon titre à ’s-Hertogenbosch pour penser à moi avant tout. » Une décision qui porte ses fruits : «  Je sais que je suis un joueur du Top 10. Si je suis prêt physiquement et mentalement, je peux produire ce niveau de tennis. »

Les autres affiches des huitièmes de finale à Toronto (Masters 1000, Aviva Centre, dur, 9.193.540 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Jiri Lehecka – Taylor Fritz : programmé lundi
• Flavio Cobolli – Ben Shelton : programmé dimanche
• Andrey Rublev – Alejandro Davidovich Fokina : programmé dimanche
• Alexander Zverev (N.1) – Francisco Cerundolo (N.14) : Zverev qualifié (6-4, 1-0 ab.)
• Alexei Popyrin (N.18) – Holger Rune (N.5) : 4-6, 6-2, 6-3
• Karen Khachanov (N.11) – Casper Ruud (N.8) : 6-4, 7-5
• Alex Michelsen (N.26) – Learner Tien : 6-3, 6-3