« J’aurais aimé pouvoir continuer » : Kei Nishikori prendra sa retraite à la fin de la saison
Le premier homme asiatique à avoir atteint une finale de Grand Chelem met un terme à sa carrière. Kei Nishikori, finaliste de l'US Open 2014, médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Rio 2016 et ancien n° 4 mondial, a annoncé jeudi qu'il prendrait sa retraite à la fin de l'année 2026. « J'aimerais encore pouvoir poursuivre ma carrière de joueur », a déclaré le joueur de 36 ans. « Malgré tout, je peux dire avec fierté que j'ai tout donné. »
Kei Nishikori, premier joueur asiatique à avoir atteint une finale de Grand Chelem en simple dans l’ère Open (US Open 2014), a annoncé jeudi qu’il mettrait un terme à sa carrière de joueur de tennis professionnel à la fin de la saison 2026. Il achèvera ainsi une carrière qui a mené ce Japonais de 36 ans à la 4e place mondiale – son meilleur classement – et à 12 titres ATP, avant que des blessures ne viennent gâcher ses dernières années sur le circuit.
« Aujourd’hui, j’ai une annonce à faire », a écrit Nishikori dans un communiqué publié sur Instagram et X en japonais et en anglais. « J’ai décidé de mettre un terme à ma carrière de joueur de tennis professionnel à la fin de cette saison. »
Cette décision n’a pas été facile à prendre, se justifie-t-il. « Pour être honnête, j’aimerais encore pouvoir poursuivre ma carrière de joueur », a-t-il déclaré. « Cela dit, en repensant à tout ce que j’ai vécu jusqu’à présent, je peux dire avec fierté que j’ai tout donné. Je suis vraiment heureux d’avoir suivi ce chemin. »
Un pionnier pour son pays et son continent
Nishikori est passé professionnel en 2007 et a remporté son premier titre ATP un an plus tard à Delray Beach, alors qu’il était encore adolescent et ne figurait pas parmi les têtes de série. Sa percée a eu lieu en 2014, à l’âge de 24 ans : une place en finale de l’Open de Madrid, puis, en tant que tête de série n° 10 à l’US Open, une victoire surprise en quatre sets en demi-finale contre le n° 1 mondial Novak Djokovic, qui l’a propulsé en finale à Flushing Meadows, où il s’est incliné face au Croate Marin Cilic.
Il est devenu le premier joueur asiatique de l’histoire à disputer une finale de simple en Grand Chelem depuis le début de l’ère Open. L’année suivante, il s’est hissé à la quatrième place mondiale, le meilleur classement jamais atteint par un joueur japonais.
Parmi ses 12 titres ATP, on compte deux victoires à domicile à l’Open du Japon, en 2012 et 2014, ainsi qu’un dernier trophée remporté lors du Brisbane International 2019, où il a battu Daniil Medvedev. Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, il a battu Rafael Nadal lors du match pour la médaille de bronze, devenant ainsi le premier Japonais en 96 ans à monter sur le podium olympique en tennis.
Face au Big Three composé de Roger Federer, Nadal et Djokovic, il a terminé avec un bilan de sept victoires et 40 défaites, un résultat qui reflète à la fois le niveau qu’il a atteint et la barrière qu’il n’a pas réussi à franchir.
Une carrière ruinée par les blessures
Son corps n’a pas tenu le coup. Une blessure au poignet en 2017 a mis fin à sa saison et l’a fait sortir du top 20. Plus récemment, il a manqué l’US Open 2025 et n’a pas participé à l’Open d’Australie de cette année, en janvier, en raison d’une douleur à l’épaule droite. Il a déclaré aux journalistes le mois dernier qu’il « tenait à peine le coup » physiquement. Il occupe actuellement la 464e place du classement.
Cette saison s’est avérée particulièrement difficile, uniquement sur le circuit challenger. Nishikori a débuté l’année à Canberra en janvier, où il a abandonné face au Tchèque Vit Kopriva dès le premier tour. Il a effectué son retour à Thionville en mars, où il a franchi les qualifications avant de remporter deux matchs du tableau principal, puis de s’incliner en huitièmesde finale face au Norvégien Nicolai Budkov Kjaer, puis d’être éliminé dès le premier tour à Cherbourg par le Français Clément Tabur.
Il a ensuite enchaîné deux tournois sur terre battue aux États-Unis : une élimination au deuxième tour à Sarasota début avril face au Chinois Yibing Wu, puis sa dernière participation à Savannah, où il a battu l’Américain Coleman Smith avant de s’incliner face à son compatriote Jenson Kennedy, classé 582e. Il met fin à sa carrière avec un bilan de 4 victoires pour 5 défaites et occupe la 464e place mondiale.
« Il m’est aussi arrivé d’être submergé par la frustration et l’angoisse à cause de blessures à répétition qui m’empêchaient de jouer comme je le souhaitais », a encore écrit Nishikori. « Malgré tout, mon amour pour le tennis et ma conviction que je pouvais devenir un joueur plus fort m’ont toujours ramené sur le court. »
Dans ce même communiqué, Nishikori a remercié sa famille et ses supporters, avant de conclure en promettant de se battre jusqu’au dernier point. « Je vais savourer chaque instant des matchs qui restent et me battre jusqu’au bout. »
Promotion des retraités de 2026
Nishikori vient s’ajouter à une liste de plus en plus longue de grands noms qui mettent un terme à leur carrière cette année, aux côtés de Stan Wawrinka, Gaël Monfils, David Goffin et Roberto Bautista Agut, qui ont tous l’intention de prendre leur retraite à la fin de la saison. La promotion de 2026 marquera la fin d’une génération qui a grandi en courant après le « Big Three ».
Son dernier tournoi n’a pas encore été officiellement confirmé. Une information précédente, selon laquelle il aurait prévu de faire ses adieux lors du tournoi ATP Challenger 75 de Sarasota – où il s’était entraîné en tant que junior à l’IMG Academy, située à Bradenton, non loin de là –, a été démentie par le joueur lui-même le mois dernier. Il avait alors déclaré qu’une mise à jour de son calendrier serait communiquée « dans un avenir proche ».
