WTA – Osaka : Kerber retrouve le sourire

Fin de disette pour Angelique Kerber. Battue lors de ses quatre derniers matchs, l’Allemande sortie dès le premier tour à Zhengzhou, l’US Open, Cincinnati et Toronto et éliminée également très prématurément à Wimbledon (deuxième tour) a stoppé l’hémorragie mercredi à Osaka. Opposée pour ses débuts dans le tournoi à l’Américaine Nicole Gibbs, issue des qualifications et 137eme au classement WTA, , l’ancienne numéro 1 mondiale aujourd’hui classée au 15eme rang n’est pas retombée dans les travers de ces dernières semaines. La tête de série numéro 4 exemptée de premier tour de par son statut sur cette épreuve s’est imposée sans (trop) trembler (6-2, 6-4, 1h21 de jeu). L’Allemande a en effet connu une petite frayeur dans la seconde manche, puisque son adversaire  a mené 4-1 après avoir pris le service de la Brêmoise deux fois d’affilée. Dos au mur, la joueuse de 31 ans a vite redressé la barre en breakant l’Américaine sur ses trois mises en jeux suivantes, et cette fois sans lui laisser la moindre opportunité sur ses propres engagements.

Premier succès depuis juillet pour Kerber 

Kerber est ainsi repassée devant au score, avant de faire céder la 137eme mondiale sur son dernier service de la partie et décrocher ainsi sa première victoire depuis… juillet. L’Allemande sortait alors d’une première partie de saison beaucoup plus en digne de son talent, avec notamment une finale à Indian Wells (défaite contre la nouvelle star du circuit Bianca Andreescu) et une autre à Eastbourne, où elle avait buté sur l’actuelle numéro 2 mondiale Karolina Pliskova. Pour une place au troisième tour (quarts de finale), une étape qu’elle n’a plus connue depuis Eastbourne fin juin, Kerber se frottera à une autre Américaine, mais beaucoup plus forte sur le papier celle-là, Madison Keys. La numéro 16 mondiale et tête de série numéro 5 à Osaka s’est imposée en trois sets (5-7, 6-0, 6-4, 2h07 de jeu) face à la Kazakhe Zarina  Dyas, 85eme mondiale.

OSAKA (Japon, WTA Premier, dur extérieur, 737 000 €)
Première édition à Osaka depuis 2014 (auparavant à Tokyo, tenante du titre : Karolina Pliskova)

2eme tour
Osaka (JAP, n°1) – Tomova (BUL, Q)
Flink (RUS, Q) – Putintseva (KAZ)
Stephens (USA, n°3) – Giorgi (ITA)
Hsieh (TAI) – Mertens (BEL)

Keys (USA, n°5) bat Diyas (KAZ, Q) : 5-7, 6-0, 6-4
Kerber (ALL, n°4) bat Gibbs (USA, Q) : 6-2, 6-4
Vekic (CRO, n°7) – Doi (JAP, WC)
Pavlyuchenkova (RUS) – Bertens (BEL, n°2)

1er tour
Osaka (JAP, n°1) – Bye
Tomova (BUL, Q) bat Cornet (FRA, Q) : 4-6, 6-3, 6-2
Flink (RUS, Q) bat Hibino (JAP, WC) : 6-4, 7-5
Putintseva (KAZ) bat Kawa (POL, LL) : 6-4, 7-6 (4)

Stephens (USA, n°3) – Bye
Giorgi (ITA) bat Han (CHN, Q) : 7-6 (6), 6-1
Hsieh (TAI) bat Muguruza (ESP) : 3-6, 7-6 (1), 6-1
Mertens (BEL) bat Osuigwe (USA, LL) : 6-3, 6-1

Keys (USA, n°5) bat Kasatkina (RUS) : 6-3, 6-4
Diyas (KAZ, Q) bat Puig (PRI) : 6-0, 6-3
Gibbs (USA, Q) bat Riske (USA) : 6-4, 6-3
Kerber (ALL, n°4) – Bye

Vekic (CRO, n°7) bat Garcia (FRA) : 7-5, 6-2
Doi (JAP, WC) bat Mladenovic (FRA) : 6-1, 6-2
Pavlyuchenkova (RUS) bat Yastremska (UKR) : 6-3, 6-1
Bertens (BEL, n°2) – Bye