Nadal : « J’aurais peut-être dû arrêter un an plus tôt »

Rafael Nadal dit ne pas regretter sa retraite, même s’il lui a fallu du temps pour accepter que son corps n’était plus à la hauteur. Il s’est confié au journal L’Équipe trois jours avant un hommage en son honneur sur le court Philippe-Chatrier.

Rafael Nadal à l’inauguration de l’Espacio Movistar – © Alterphotos / Panoramic

Cédric Rouquette

22 mai 2025

Rafael Nadal n’est pas du genre à avoir des regrets. Mais en réfléchissant à la façon dont il a terminé sa carrière, l’Espagnol, bientôt âgé de 39 ans, a déclaré qu’il n’aurait peut-être pas dû pousser jusqu’à la saison 2024.

« Peut-être que la dernière année de tennis était de trop », a-t-il déclaré à L’Équipe, jeudi. « Mon corps ne me permettait pas vraiment de concourir au niveau que j’aimais. Mais je ne pouvais pas le savoir ».

Le vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem a déclaré qu’il souffrait encore 40 jours après avoir joué son dernier match en Coupe Davis 2024. S’il avait voulu jouer de manière décontractée après sa retraite, il n’aurait pas pu le faire.

« J’ai terminé ma carrière en sachant qu’il ne me restait plus grand-chose à faire. Mon physique avait atteint ses limites. Dans les 40 jours qui ont suivi ma retraite, j’aurais aimé continuer à jouer, car j’en étais encore capable sur le plan de jeu, mais mon pied allait très mal. Je ne pouvais quasiment pas marcher. J’ai fait très attention et aujourd’hui, je ne ressens plus que des petites douleurs. »

Nadal pensait qu’il gagnerait Wimbledon en 2022

Le physique a été le seul et unique facteur qui a empêché Nadal de donner plus.

« Sur le plan tennis, je me sentais bien », a-t-il expliqué. « Mentalement, j’étais motivé, je voulais me battre et je faisais les efforts pour essayer. Mais derrière mon opération de la hanche, je ne pouvais plus courir librement. Je ne pouvais pas frapper mon revers en position ouverte. Chaque fois que je devais faire un mouvement un peu brusque, ma jambe ne répondait pas. Alors tu continues, en espérant que cela va se résoudre, parce qu’on te dit qu’il y a des chances que cela se résolve et que tu puisses jouer à nouveau à 100 % »

Rafael Nadal, Wimbledon 2022 — Spain’s Rafael Nadal celebrates winning his quarter final match against Taylor Fritz | © AI / Reuters / Panoramic

« Mais les mois passent, et je me rends compte que l’évolution ne se produit pas. Alors, continuer à jouer sans l’objectif de se battre pour ce qui me rend vraiment heureux, ça n’a pas de sens. Quand j’ai sentie que cette période était vraiment terminée, que cette marge que j’ai donné à mon corps pour récupérer, n’a pas les résultats attendus, ça a été le moment de dire stop ».

À la question de savoir s’il aurait dû prendre sa retraite après avoir remporté le titre de Roland-Garros en 2022 – où il a joué avec des anesthésiques pour gérer la douleur – Nadal a répondu que le recul ne changeait rien à ce qu’il avait ressenti à l’époque.

Hommage à Nadal

« Je me suis déchiré l’abdomen à Wimbledon (forfait en demi-finales). Si ça n’était pas arrivé, je pense que j’étais prêt à gagner Wimbledon. Mais c’est toujours la même chose : les spéculations. Et si j’avais pris ma retraite… Bien sûr, si vous me demandez aujourd’hui, oui, j’aurais pris ma retraite après Roland-Garros. Mais en 2022, comment aurais-je pu prendre ma retraite alors que j’étais en pleine forme et heureux de jouer au tennis ?

Nadal sera honoré dimanche 25 mai, le premier jour de Roland-Garros, lors d’une cérémonie sur le court Philippe-Chatrier.