Monfils, après l’UTS : “Mon poignet va bien, je frappe bien la balle ; c’est une énorme victoire pour moi”
Pendant l’UTS, en plus d’avoir fait le show, Gaël Monfils s’est rassuré quant à l’état de son poignet après près de deux mois d’absence.
Gaël Monfils, lors de l’UTS 2023 à Los Angeles (Anthony Morrison Jr / Tennis Majors)
“Gaël Monfils est l’un des plus grands showmans de l’histoire du tennis.” Tels furent les mots de Taylor Fritz avant le début de l’Ultimate Tennis Showdown Los Angeles. Entre smash-dunk, hot shots, défenses d’un autre monde, pas de danse, interactions avec les fans et autre fantaisies pour pousser le public à applaudir et crier jusqu’à s’en détruire mains et cordes vocales, “La Monf” a confirmé les propos “The Hotshot”.
“J’espère que les fans se sont amusés”, a déclaré le Français après son élimination en demi-finale contre l’Américain. “Mon but, c’est toujours d’apporter de la joie au public, d’être moi-même sur le court. Pour moi, le sport doit procurer du plaisir et permettre aux gens d’oublier tous leur problèmes le temps du match. Si vous aimez me voir jouer, asseyez-vous et amusez-vous.”
Sorti deuxième de sa poule derrière Ben Shelton, mais devant Frances Tiafoe et Alexander Bublik, avant de s’incliner aux portes de la finale, le natif de Paris participait à l’UTS pour la première fois. “C’était génial”, a-t-il déclaré pour décrire l’expérience. “Le format de la compétition est super. (…) La vitesse du jeu, avec très peu de temps de repos entre les points, m’a aussi permis de bien travailler physiquement.”
Je bouge très bien, je suis rapide, je frappe fort.
Gaël Monfils
Car, outre le fait de venir brûler les planches sur une scène de 7 200 places, Monfils a aussi pris cet évènement comme une répétition générale avant son retour sur le circuit ATP. Sept semaines après sa blessure au poignet gauche suite à sa victoire épique contre Sebastián Báez au premier tour de Roland-Garros, il a pu se tester contre des joueurs de très haut niveau.
“Le but était, aussi, de voir si j’étais en forme, capable de jouer plusieurs jours de suite”, a-t-il expliqué. “J’ai pu constater que mon poignet allait bien, je frappe bien la balle ; c’est une énorme victoire pour moi sur ce plan. (…) Je suis très heureux. Je bouge très bien, je suis rapide, je tape fort.”
“Le revers était le gros point d’interrogation (en raison de la blessure au poignet gauche) avant d’arriver ici (à Los Angeles)”, a-t-il ajouté. “Et je me sens beaucoup mieux avec ce coup. Aujourd’hui (dimanche), j’ai ‘envoyé’ avec mon revers. Globalement, ce tournoi m’a donné confiance en mon corps, en mon poignet (gauche).”
Je suis le seul joueur d’ici (de l’UTS Los Angeles) a devoir jouer demain (lundi, à Atlanta)
Gaël Monfils
Un corps qu’il va pouvoir très vite tester, sans temps mort. À peine sorti de l’UTS, Monfils a dû traverser les États-Unis pour rejoindre Atlanta où il est attendu dès ce lundi afin d’y disputer son premier tour contre Thanasi Kokkinakis. Wu Yibing, Ben Shelton et Taylor Fritz – exempté de premier tour en qualité de tête de série numéro 1 – ont, eux, eu droit à un calendrier plus favorable après l’UTS, leurs débuts atlantans n’étant pas programmés avant mardi.
“Ça va être compliqué”, a déclaré le Tricolore de 36 ans. “Je vais atterrir demain et aller directement sur le court. Ce n’est pas idéal. Je suis le seul joueur d’ici (de l’UTS Los Angeles) à devoir jouer demain (lundi). J’ai l’impression que les autres gars ont été protégés, et pas moi. Mais c’est comme ça. Je ne peux pas dire que je suis très content de ça, mais je suis très heureux de jouer à Atlanta pour la première fois.”
Avec, comme toujours, l’ambition de faire vibrer les tribunes jusqu’à les fissurer. “Je vais donner le meilleur de moi-même”, a-t-il ajouté. “Je me sens en forme, prêt à jouer et donner tout ce que j’ai. J’ai lu que j’avais des fans là-bas. Je vais y aller avec la bonne attitude, plein d’énergie.”
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