Après un match riche en émotions, Rybakina se “venge” de Sabalenka et triomphe à Indian Wells
Battue par Aryna Sabalenka en finale de l’Open d’Australie en début d’année, Elena Rybakina a pris une superbe revanche en finale d’Indian Wells (7-6(11), 6-4), ce dimanche, au terme d’une finale marquée par un premier set épique.
En quatre précédentes rencontres, Elena Rybakina avait toujours perdu face à Aryna Sabalenka, à chaque fois en trois sets. La Kazakhastanaise a bien choisi son moment pour triompher enfin de sa rivale biélorusse en remportant la cinquième (7-6 (11), 6-4 en 2h03), la première en deux sets gagnants mais pas la moins chargée en émotions ni la moins importante puisqu’elle lui a permis, à 23 ans, de remporter le WTA 1 000 d’Indian Wells, ce dimanche soir.
Pour la troisième fois seulement depuis le début des années 2000 (après Davenport-Hingis en 2000 et Azarenka-Sharapova en 2012), l’affiche de finale dames d’Indian Wells était la même que celle de l’Open d’Australie deux mois plus tôt, remportée par Sabalenka. C’était aussi la première finale dames opposant deux gagnantes de Grand Chelem en titre (Rybakina ayant gagné l’an dernier à Wimbledon) depuis celle de Pékin 2019 entre Naomi Osaka et Ashleigh Barty.
Bref, c’était une finale alléchante et elle a tenu ses promesses le temps d’un premier set dantesque, long de plus d’1h15 et qui a finalement fait la différence. Dans le concours de bûches auquel s’étaient, comme attendu, livré les deux joueuses dès les premiers échanges, Sabalenka, très percutante, avait pourtant frappé la première en breakant à 2-2 sur un lob de coup droit boisé assez chanceux, pour se détacher 4-2.
Mais la Biélorusse, sans que cela prête jusqu’alors trop à conséquence, avait commencé à être rattrapée par ses tourments de l’an dernier, le fameux démon de la double faute. Sa sixième du match lui coûta le débreak, sa septième offrit à son adversaire une première balle de set à 6-5, manquée par Rybakina d’une accélération de revers à peine trop longue.
Un tie break à mi-chemin entre grandiose et grand-guignolesque
Arriva alors le jeu décisif, presque inévitable au final entre deux des meilleures serveuses du circuit. Un tie break à mi-chemin entre le grandiose et le grand-guignolesque, qui se déroula comme suit :
. A 6-5, sur son service cette fois, Rybakina manque une deuxième balle de set en se crispant en coup droit.
. A 7-6, Sabalenka manque sa première balle de set en commettant sa huitième double faute.
. A 8-7, Rybakina manque sa troisième balle de set en commettant sa première double faute.
. A 9-9, Sabalenka offre une cinquième balle de set à son adversaire en commettant sa neuvième double faute.
. A 11-10, Sabalenka manque une deuxième balle de set en se crispant en revers.
. A 11-11, Sabalenka commet une dixième double faute qui offre une sixième balle de set à Rybakina. Ce sera la bonne, cette fois.
Premier WTA 1 000 pour Rybakina
Aryna Sabalenka n’allait jamais se relever de cette maudite fin de première manche. Et malgré un ultime sursaut lui permettant de revenir de 5-2 à 5-4 dans le deuxième set, elle a laissé Rybakina s’envoler vers une victoire devenue inéluctable.
Déjà vainqueure d’Iga Swiatek en demi-finales, Elena Rybakina devient, à 23 ans, la première joueuse à battre les deux meilleures joueuses mondiales à Indian Wells la même année. Elle remporte ainsi son premier WTA 1 000 et inflige à Sabalenka sa première défaite en finale de cette catégorie de tournois.
Surtout, Rybakina relance la course au leadership dans le tennis féminin, qui commence à prendre sérieusement de l’épaisseur à son sommet. Si elle sera “seulement” 7e mondiale lundi puisque son titre à Wimbledon ne lui a rien rapporté l’an dernier, elle est en revanche la deuxième meilleure joueuse mondiale depuis le début de l’année. Assez proche désormais d’Aryna Sabalenka, et assez loin devant Iga Swiatek. Vivement la suite à Miami !
