Deuxième sortie précoce de suite : Sabalenka prend la porte au troisième tour à Dubaï

Aryna Sabalenka est dans une période difficile. Après une défaite en finale de l’Open d’Australie qu’elle a eu du mal à digérer, comme elle l’a elle-même confié, la numéro 1 mondiale a subi une deuxième élimination précoce de suite.

Battue dès son entrée en lice à Doha la semaine passée, la Biélorusse s’est inclinée lors de son deuxième match sur le dur extérieur du WTA 1000 de Dubaï ce mercredi. Exemptée de premier tour, Sabalenka est tombée au troisième. Sèchement : 6-3, 6-2 en 1h22 contre la 38e du classement WTA, Clara Tauson.

« J’ai tout tapé, j’ai essayé de saisir mes chances, et ça a vraiment bien fonctionné », a déclaré la Danoise de 22 ans, qui a signé le deuxième succès de sa carrière contre une top 10 – après celui contre Anett Kontaveitt (n° 7) à l’Open d’Australie en 2022 – le premier contre une top 5.

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J’ai dormi 5h, je pense. Je ne savais pas dans quelle forme j’allais être.

« Les dernières 24h ont été dingues », a ajouté celle qui s’est imposée 7-6⁵, 3-6, 7-6⁴ contre Elina Svitolina au tour précédent, lors d’un duel terminé très tard dans la nuit. « J’ai dormi 5h, je pense. J’ai pu aller me coucher à 3h du matin. Je ne savais pas dans quelle forme j’allais être, ça a été plutôt pas mal (sourire). »

Si Sabalenka, commettant plus de fautes qu’à l’accoutumée, partant régulièrement en arrière à la frappe, n’était pas dans un grand jour, Tauson a su la maintenir la tête sous l’eau. Avec sa puissance, en coup droit comme en revers, pour prendre l’initiative derrière son service et dès le retour quand elle en a eu l’opportunité.

La Danoise a aussi su se baser sur l’expérience de leur rencontre précédente : une défaite 7-6⁵, 6-4 au troisième tour de l’Open d’Australie en janvier. « J’avais eu mes chances, mais je n’avais pas su les saisir », s’est exprimée celle qui avait mené 5-3 à Melbourne. « Cette fois, j’ai joué plus libérée dans ma tête. En n’oubliant que je n’étais pas la favorite, que c’était elle qui devait gagner. »

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Tauson se rapproche de son meilleur classement

« Oui, je me souviens de la première fois que je suis venue ici (défaite en qualifications) », a ajouté la jeune femme de 22 ans, présente pour la deuxième fois de sa carrière à Dubaï. « Le chemin a été long depuis, j’ai eu pas mal de blessures. »

Lors de sa première venue dans les Émirats Arabes Unis, en 2022, Tauson, 19 printemps à l’époque, pointait à la 33e place mondiale. Soit le meilleur classement de sa carrière, avant de chuter au 140e rang en octobre, puis de réintégrer le top 100 en juin 2023.

Actuellement, Clara Tauson est virtuellement 34e grâce à son parcours à Dubaï. En cas de victoire en quarts de finale contre Linda Noskova, elle serrait assurée d’améliorer son meilleur classement en entrant dans le top 30.

Les autres matches des huitièmes de finale à Dubaï (WTA 1000, The Aviation Club Tennis Centre, dur, 3.664.963 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Sorana Cirstea – Emma Navarro : programmé mercredi
• McCartney Kessler – Karolina Muchova : programmé mercredi
• Mirra Andreeva (N.12) – Peyton Stearns : 6-1, 6-1
• Iga Swiatek (N.2) – Dayana Yastremska : 7-5, 6-0
• Elena Rybakina (N.6) – Paula Badosa (N.9) : 4-6, 7-6 [8], 7-6 [2]
• Linda Noskova – Jessica Pegula (N.5) : 6-3, 7-6 [8]
• Sofia Kenin (WC) – Jasmine Paolini (N.4) : 6-4, 6-0