Rybakina et Sabalenka se retrouveront en finale à Indian Wells, six semaines après Melbourne
Elena Rybakina, vainqueure de l’Open d’Australie, affrontera la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka dimanche en finale à Indian Wells. Impressionnantes en demi-finale, la Kazakhe et la Biélorusse ont respectivement écarté Elina Svitolina et Linda Nosková avec autorité. Leur affrontement est un classique.
La vallée de Coachella va avoir droit, dimanche, au fin des fins du tennis féminin international. Elena Rybakina et Aryna Sabalenka ont toutes les deux trouvé leur voie vers la finale du BNP Paribas Open, dans la nuit de vendredi à samedi.
Rybakina a dû batailler ferme pour s’imposer 7-5, 6-4 face à une Elina Svitolina accrocheuse, dans un match aux multiples rebondissements, tandis que la numéro 1 mondiale Sabalenka a, elle, signé une démonstration de puissance plus classique en écartant Linda Noskova sur le score de 6-3, 6-4.
Sabalenka-Rybakina « is the new norm »
« Ce n’était peut-être pas ma meilleure performance de la semaine, mais je suis vraiment ravie d’avoir remporté ce match et de me retrouver une nouvelle fois en finale », a confié Rybakina à l’issue d’un duel de 1 heure et 47 minutes. Rybakina et Svitolina ont concédé six breaks au total (4-2 en faveur de Rybakina), la faute entre autres à la chaleur qui « fait voler les balles un peu plus vite » qu’en début de semaine, selon la Kazakhe.
Menée d’entrée 2-0, Rybakina est vite revenue dans le premier set. Puis, contrainte de défendre une avance de 5-1 réduite à 5-4 dans le deuxième set, elle a puisé dans toute son expérience face aux joueuses du top 10 pour faire la différence aux moments cruciaux.
Elle a, en tout cas, attribué sa régularité retrouvée à une connaissance plus fine de ses adversaires : « Avec les années, l’expérience aidant, je gagne en régularité… On apprend à mieux cerner les joueuses ; à force de se retrouver face aux mêmes adversaires, on sait exactement à quoi s’attendre. »
Sabalenka s’est montrée plus clinique dans son analyse : « Je suis extrêmement satisfaite de ma performance. Je crois que j’ai vraiment produit un tennis de haute qualité. Mon service était efficace, mon jeu solide. J’ai apprécié la manière dont j’ai su mettre la pression sur elle dès l’engagement, et naturellement, je suis ravie d’avoir conclu ce match en deux sets. »
La finale est programmée à 11 h
Le résultat de ces demi-finals, c’est que le titre à Indian Wells va se jouer entre deux joueuses dont le face à face est désormais un classique. C’est la cinquième fois que ces deux joueuses se retrouvent face à face en finale d’un tournoi majeur (Grand Chelem, Finales WTA ou WTA 1000), notamment après la victoire en trois sets de Rybakina à l’Open d’Australie plus tôt cette année (6-4, 4-6, 6-4) et son sacre ici même, dans le désert, en 2023.
Si Sabalenka mène tout juste 8-7 dans leurs face-à-face, Rybakina a remporté leurs trois dernières finales majeures (en Grand Chelem, au Masters ou en WTA 1000), ce qui confère une dimension psychologique particulière à un duel qui se distingue habituellement par un tennis explosif et conquérant.
Rybakina se projette sur la finale : « Un match contre Sabalenka est toujours une rencontre difficile, peu importe l’occasion. Mais j’ai bien servi aujourd’hui. Je me souviens bien de la finale de 2023. Mais nous nous sommes croisées tellement de fois que tout se décide dans les moments chauds, la victoire revient à la plus agressive et la plus solide. »
La récupération sera une donnée clef avant dimanche. Programmée à 11 heures, la finale contraindra les deux joueuses à se remettre au plus vite de leurs performances de la nuit précédente. Sabalenka, qui rêve de décrocher son tout premier titre à Indian Wells après deux finales perdues, n’a pas l’intention de signer une funeste passe de trois : « Je vais m’assurer d’être plus que prête dimanche, je vais donner le meilleur de moi-même et faire en sorte que ce soit enfin mon année. »
