Stuttgart : Shelton se hisse pour la première fois en demi-finale sur gazon

Ce n’est pas seulement une demi-finale. Ce n’est pas seulement une première sur gazon. C’est une confirmation. À 22 ans, Ben Shelton ne cesse de repousser ses propres limites. Ce vendredi à Stuttgart, l’Américain a pris le dessus sur Jiri Lehecka (6-4, 6-4), sans jamais trembler. Une victoire propre, dominée, sans fioriture. Une victoire importante. Elle l’emmène en demi-finale, la première de sa carrière sur herbe, mais surtout il est assuré, pour la première fois, d’être dans le Top 10 mondial à la fin de la semaine.

Sur le gazon allemand, Shelton a semblé dans son élément. Solide au service, agressif sur les premières frappes, l’Américain a imposé son tempo du début à la fin. Face à un adversaire coriace, le gaucher n’a pas laissé la moindre ouverture. Pas une balle de break concédée, une autorité tranquille, comme s’il s’était déjà acclimaté à un environnement pourtant encore neuf pour lui. Il y a deux ans à peine, il découvrait les exigences du circuit sur herbe. Aujourd’hui, il s’y impose.

Ce n’est plus seulement un phénomène venu des États-Unis. C’est un joueur qui compte, et qui commence à le faire sur toutes les surfaces. Après ses premiers pas réussis en Grand Chelem en 2023, ses titres sur dur, puis ses promesses sur terre, Shelton devient un joueur complet. Et à partir de lundi, il sera classé parmi les dix meilleurs au monde. Une bascule dans une autre dimension.

Le plus dur reste à venir, bien sûr. En demi-finale, il retrouvera Alexander Zverev, numéro 4 mondial, qui jouera à domicile. Un test grandeur nature, face à un joueur plus expérimenté et en confiance. Mais Shelton arrive sans complexe. Il sait ce qu’il vaut, il sait ce qu’il vise. Et si l’herbe ne semblait pas, jusque là, le porter dans son coeur, il est en train de montrer qu’elle peut devenir une nouvelle scène pour ses ambitions.

Les autres affiches des quarts de finale à Stuttgart (ATP 250, Tennisclub Weissenhof Stuttgart, gazon, 751.630 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Alexander Zverev – Brandon Nakashima (N.6) : 7-5, 6-4
• Taylor Fritz (N.2) – Marton Fucsovics (Q) : 6-3, 6-4
• Felix Auger-Aliassime (N.4) – Justin Engel (WC) : 7-6 [3], 6-3