Toronto : Shelton et Fritz au mental, la ténacité américaine a parlé

La relève du tennis américain poursuit sa route à Toronto. Après la qualification de Alex Michelsen en début de semaine, les têtes d’affiche Ben Shelton et Taylor Fritz ont validé leur ticket pour les quarts de finale mercredi soir, au terme de deux rencontres accrochées. Une belle performance pour les deux membres du Top 10, qui confirment leur régularité sur le circuit cette saison.

Shelton, décisif au bon moment

Opposé à Flavio Cobolli en ouverture de night session, Ben Shelton a dû puiser dans ses ressources pour s’en sortir (6-4, 3-6, 7-6 [1]). Maître de son sujet dans le premier set, le gaucher américain a vacillé dans le deuxième avant de se faire breaker dans la manche décisive. Mais fidèle à son tempérament combatif, il a refait son retard, puis dominé un tie-break à sens unique pour conclure.

Le match s’est tendu à la poignée de main, lorsque Cobolli a reproché à Shelton son intensité vocale sur certains points. Mais l’Américain, qui disputera son deuxième quart de finale en Masters 1000 cette saison, a préféré retenir l’essentiel : « C’est toujours spécial de se battre comme ça et de s’en sortir. Ces matchs-là forgent le caractère. »

Fritz, l’efficacité record

Dans la foulée, Taylor Fritz a eu besoin de trois tie-breaks pour se défaire de Jiri Lehecka (7-6 [3], 6-7 [5], 7-6 [5]). Aucun break converti, mais un sang-froid impressionnant dans les moments clés pour l’Américain, qui devient le premier joueur américain de l’histoire à atteindre les quarts dans les neuf Masters 1000 du calendrier depuis leur création en 1990. «  C’est une fierté d’avoir cette régularité, mais je sens que je peux encore aller plus loin », a confié le numéro 1 américain en conférence de presse.

De Minaur pour Shelton, Rublev pour Fritz

Les deux hommes auront fort à faire au prochain tour. Shelton retrouvera Alex de Minaur, bourreau de son compatriote Tiafoe, dans un duel de contraste entre la puissance de l’Américain et la défense du joueur australien. De son côté, Fritz devra se frotter à Andrey Rublev, finaliste sortant et qualifié après l’abandon de Davidovich Fokina. Deux duels à haute intensité en perspective.

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