La nouvelle idée de Tommy Paul ? Supprimer les discours des finalistes après les finales

Vingt-quatre heures après sa défaite en trois sets face au qualifié péruvien Ignacio Buse en finale de Hambourg, Tommy Paul est arrivé à sa conférence de presse d’avant-tournoi à Roland-Garros avec une suggestion bien précise. Interrogé sur les spécificités du décompte des points au tennis et sur la règle qu’il aimerait changer, l’Américain a immédiatement ciblé la cérémonie de remise des prix du finaliste.

« Je ne pense pas que les finalistes devraient recevoir un trophée et devoir se tenir devant le micro pour parler à tout le monde », a-t-il déclaré. « Je ne connais pas beaucoup de sports qui font ça. Ce serait probablement mon seul et unique changement. »

La récente mésaventure de Tommy Paul

Le timing de cette déclaration était soit un pur hasard, soit d’une ironie parfaite. La veille au soir, Paul avait précisément dû se prêter à l’exercice qu’il propose aujourd’hui d’abolir : debout sur le court du Rothenbaum, tenant son plateau d’argent de finaliste, il avait dû s’adresser à une foule qui venait de le voir s’effondrer en perdant neuf jeux consécutifs face à un jeune qualifié de 22 ans, qui disputait là sa toute première finale sur le circuit ATP. Ignacio Buse, 78e mondial, était sorti des qualifications. De son côté, Paul abordait ce match en tant que 26e mondial, après avoir renversé Alex de Minaur en demi-finale alors qu’il était mené 2-6, 0-3.

Sa saison sur terre battue s’avère pour le moins singulière. Elle avait débuté par un titre à Houston début avril, où il avait sauvé trois balles de match en finale contre Román Burruchaga. S’en sont suivies des éliminations précoces à Madrid et à Rome, qu’il qualifie lui-même de « pas catastrophiques, mais pas à la hauteur de ses attentes ».

Enfin, à Hambourg, après une victoire éprouvante en trois sets et 2h30 de jeu au premier tour contre Daniel Altmaier, puis son succès en trois manches face à De Minaur, il a fini par chuter en finale contre Buse. Il débarque ainsi à Paris au 26e rang mondial, avec un bilan de treize matches disputés au cours des vingt derniers jours.

Le ras-le-bol partagé (avec humour) par Coco Gauff

Cette question de la cérémonie du finaliste agite le circuit depuis une quinzaine de jours. Après sa défaite en finale à Rome face à Elina Svitolina le 16 mai dernier (6-4, 6-7[3], 6-2) — offrant à l’Ukrainienne son troisième titre dans la capitale italienne —, Coco Gauff avait partagé son retour sur expérience avec humour dans une story Instagram :

« Mon top 5 des films d’horreur, c’est d’abord devoir rester là pour la remise des prix après avoir perdu, ensuite parler juste après une défaite, puis sourire avec ton trophée de finaliste, subir la cérémonie de remise des trophées quand tu perds et enfin la cérémonie d’après-match quand tu as perdu. »

Sentant venir les critiques, elle avait clamé l’ironie : « C’est une blague, je souris en écrivant ça, je pensais que ce serait marrant. Ce n’est pas à prendre au sérieux, les gars, avant que les personnes sans humour ne s’énervent. »

Plus tôt dans la même story, en légende d’une photo d’elle agrippée à son plateau de finaliste pendant le discours de Svitolina, elle avait écrit : « Moi en train de dissocier, de refaire le film de toutes mes erreurs dans ma tête et de tout faire pour ne pas craquer pendant la cérémonie. »

Le modèle d’UTS comme alternative

Pourtant, un modèle où le vaincu n’a pas à s’exprimer existe déjà. L’UTS (Ultimate Tennis Showdown), la ligue d’exhibition dissidente créée par Patrick Mouratoglou en 2020, fait l’impasse sur le discours du finaliste et n’impose aucune apparition du perdant lors de la remise du trophée.

Tommy Paul disputera son premier tour à Roland-Garros ce lundi face à l’Australien Rinky Hijikata. En cas de défaite, il échappera au moins à la corvée du micro.