Le phénomène se confirme : Jodar remonte un handicap de deux sets pour rallier son premier quart de finale en Grand Chelem

Rafael Jodar, le jeune Espagnol de 19 ans s’est extirpé d’une situation bien mal embarquée ce dimanche après-midi face à son aîné de 34 ans Pablo Carreno Busta (4-6, 4-6, 6-1, 6-2, 6-2). Jodar atteint le grand huit d’un Majeur pour la toute première fois de sa carrière, pour sa deuxième tentative seulement, mettant fin par la même occasion à l’une des plus belles histoires de résilience de ce tableau masculin.

Grâce à ce succès, Jodar s’aventure sur un territoire que l’ère Open n’a que très rarement exploré. Il devient le cinquième homme de ce siècle à atteindre les quarts de finale de Roland-Garros dès ses grands débuts dans le tableau principal du tournoi, rejoignant Martin Verkerk (2003), Rafael Nadal (2005), Jannik Sinner (2020) et Holger Rune (2022) – les quatre seuls à y être parvenus depuis l’an 2000. Il est le 13e joueur à réaliser cet exploit dans toute l’ère Open.

Il affiche désormais un bilan de 19 victoires sur ses 22 derniers matchs, et 18 victoires pour 21 rencontres sur terre battue en 2026. Cela lui permet d’égaler le numéro un mondial Jannik Sinner pour le plus grand nombre de matchs remportés sur ocre sur le circuit cette année (18 chacun). De plus, ses 17 victoires lors de ses 25 premiers matchs dans un tableau principal de l’ATP constituent un démarrage plus rapide que ceux de Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Sinner ou Roger Federer au même stade de leur carrière.

Pour s’inviter parmi les huit derniers rescapés, Jodar aura dû terrasser deux joueurs en cinq sets : Michelsen, et maintenant Carreño Busta. Une performance qui vient clore une incroyable séquence entamée à Marrakech en avril avec son premier titre ATP, suivie d’une demi-finale à Barcelone, de deux quarts de finale consécutifs en Masters 1000 à Madrid et Rome, et désormais d’une place en quart de finale pour son premier Roland-Garros.

Deux victoires en cinq sets pour Jodar

Ce duel s’est découpé en deux actes bien distincts, séparés par un simple choix sur le banc espagnol. Durant les deux premières manches, Carreño Busta – l’ancien numéro 10 mondial qui a passé les deux dernières années à reconstruire sa carrière au-delà de la 1 000e place après une opération du coude droit – a produit le tennis de très haut niveau sur terre battue qui lui avait permis de franchir les premiers tours.

Jodar a pourtant mené 4-1 dans la manche inaugurale grâce à un break, mais la machine s’est alors totalement enrayée. Carreño Busta a aligné neuf jeux consécutifs à cheval sur la fin du premier set et le début du deuxième, prenant quatre fois le service de Jodar et provoquant une avalanche de fautes directes qui laissait penser que l’adolescent était à court de solutions. Carreño Busta a empoché le premier set 6-4 et a mené 4-0 dans le suivant. Jodar est revenu à 4-2, puis 5-3, avant de voir son adversaire plier ce deuxième acte 6-4. Ce score de 6-4 a finalement servi de passerelle.

L’effet casquette

C’est la décision prise par Jodar entre les sets qui a tout changé. L’Espagnol est revenu sur le court pour la troisième manche en ayant retiré la casquette qu’il portait depuis le début du match – une anecdote que les amateurs de superstition apprécieront. À partir de 2-1 en sa faveur, sans break, il a trouvé une tout autre dimension. Il a breaké Carreño Busta pour mener 3-1, l’a breaké à nouveau, et a remporté cinq jeux d’affilée pour s’adjuger le troisième set 6-1. Les quatrième et cinquième manches ont suivi le même schéma. Il a empoché 18 des 22 derniers jeux de la partie.

Le tout dernier jeu du match a apporté la seule pointe de nervosité qu’aura coûté ce retournement de situation. Alors qu’il servait pour le gain du match, il a obtenu trois balles de match consécutives à 40-0, avant de conclure à sa cinquième tentative, après deux brefs retours à égalité de Carreño Busta.

Pour Carreño Busta, qui avait bondi de 23 places au classement cette semaine et qui a ressemblé, pendant deux sets, à un homme taillé pour s’offrir un quart de finale en Grand Chelem, la pilule est difficile à avaler. Il termine la rencontre en n’ayant sauvé que 3 balles de break sur 11, tout en n’en convertissant que 4 sur 14. Son service avait tenu durant les premières manches ; mais dès que Jodar a réglé la mire en retour, tout le reste de son jeu s’est mis en place.

En quarts de finale, Jodar affrontera le vainqueur du match opposant le lucky loser néerlandais Jesper de Jong à la tête de série n°2, Alexander Zverev.