Après une fin de match épique, Muchova écarte Gauff et jouera sa première finale à Wimbledon

Une qualification en finale de Wimbledon peut se jouer à un fil. Karolina Muchova l’a appris à ses dépens ce jeudi. À 9-8 contre elle dans le super tie-break décisif, la Tchèque a profité d’une énorme erreur de Coco Gauff pour sauver une balle de match. L’Américaine s’était offert une attaque pénalty qu’elle a vendangée après une amortie complètement ratée.

Quelques minutes plus tard, Muchova pouvait exulter (6-2, 1-6, 7-6(10)). Elle jouera sa première finale à Wimbledon, la seconde en Grand Chelem après celle perdue face à Iga Swiatek à Roland-Garros en 2023.

La tension de cette demi-finale, une première pour les deux joueuses à Wimbledon, s’est exclusivement concentrée dans un super tie-break épique. La Tchèque a pris le meilleur départ dans cet ultime jeu décisif grâce à un passing de revers dans les pieds de son adversaire. S’en sont suivis des points à la qualité de jeu remarquable.

Coco Gauff, impériale en défense, n’a jamais lâché alors qu’elle était menée 4-1 puis 6-3. Elle s’est démulitpliée sur le court pour contrer le jeu tout en variations de Karolina Muchova. La Tchèque, qui s’est plusieurs fois touchée les abdominaux dans ce super tie-break, s’est même offert un plongeon plein de classe pour conclure une volée.

La qualité de jeu a baissé à partir de 6-6, laissant place à de nombreux cadeaux des deux joueuses. Gauff a commis sa seconde double-faute de la partie pour offrir un mini-break à 7-7. Muchova a alors envoyé deux revers trop longs pour donner une balle de match à l’Américaine dont nous avons déjà parlé.

À 10-9, sur sa première balle de match, Muchova est montée au filet pour terminer le travail mais elle a glissé après un joli passing de Gauff. Ce n’était que partie remise. Offensive sur sa seconde balle de match, la joueuse de 29 ans a été récompensée.

Deux premiers sets aux dynamiques différentes

Avant de s’écharper dans un super tie-break décisif étouffant, Karolina Muchova et Coco Gauff n’ont pas joué leur meilleur tennis ensemble dans les deux premières manches. La Tchèque, menée 1-0, avait raflé cinq jeux de suite pour s’offrir le premier set. Elle avait aussi profité d’une adversaire trop tendre sur ses balles de break (0/5 convertie) et sur son coup droit, éternel point faible de l’Américaine.

La dynamique s’est largement inversée dans le second acte avec une domination de Gauff, plus juste mais aussi meilleure dans l’attitude. Elle aussi avait aligné cinq jeux consécutifs pour égaliser à une manche partout. Elle n’aura finalement pas su surfer jusqu’au bout sur son momentum, même si cette demi-finale aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre.

« C’était un combat tellement immens, de vraies montagnes russes, avec des hauts et des bas », a réagi la vainqueure du jour après la rencontre. « En l’espace de dix secondes, vous passez d’une balle de match en votre faveur à une balle de match contre vous. On n’a pas le temps de réfléchir. Mais c’était très éprouvant pour les nerfs. Je tremble un peu, j’essaie encore de réaliser. »

Karolina Muchova attend désormais son adversaire : ce sera une compatriote, Linda Noskova, ou l’Ukrainienne Marta Kostyuk.