Djokovic, avant de retrouver Monfils : “Il ajoute tellement de spectacle et de charisme au circuit, il fait du bien au tennis”

En conférence de presse à Cincinnati, Novak Djokovic a expliqué avoir encore besoin de temps pour se régler alors qu’il affrontera Gaël Monfils en huitièmes de finale.

Novak Djokovic et Gaël Monfils, US Open 2016 (Tennis Mag / Panoramic)

Mathieu Canac

17 août 2023

“Je me suis un peu dérouillé ce soir (mercredi)”. Pour son retour à la compétition après la finale de Wimbledon perdue contre Carlos Alcaraz un mois plutôt et son premier match sur dur depuis son titre à l’Open d’Australie, Novak Djokovic n’a pas eu besoin de se livrer à un bras de fer contre Alejandro Davidovich Fokina.

Battu par l’Espagnol à Monte-Carlo l’an passé et poussé à ferrailler pendant 3h36 et deux tie-breaks – 7-6⁴, 7-6⁵, 6-2 – à Roland-Garros début juin, le Serbe a cette fois profité d’un abandon. Après 46 minutes de jeu, alors que le score était de 6-4, 0-0, 30-0 en sa faveur.

Pas mal pour s’économiser, certes. Mais pas idéal pour régler la mire en sortant de plusieurs semaines sans compétition. “C’est toujours mieux de jouer un set plutôt qu’aucun, ou de perdre (sourire)”, a répondu le principal intéressé, philosophe positiviste, en conférence de presse. “Je peux toujours mieux jouer. Espérons que je puisse élever mon niveau au fil du tournoi.”

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Il me faudra probablement quelques sets pour bien me régler.
Novak Djokovic

“Nous n’avons pas fait beaucoup de rallyes du fond”, a-t-il complété. “Certains points ont été positifs, d’autres négatifs. Mais, au final, je m’attendais à ça. C’était mon premier match (depuis Wimbledon). Il me faudra probablement quelques sets pour bien me régler.”

Face à “ADF”, le surnommé “Nole” n’a passé que 41% de premières balles. Un domaine à améliorer en huitièmes de finales, a fortiori devant un relanceur de la trempe de Gaël Monfils. Un adversaire bien connu de l’homme aux 23 titres du Grand Chelem.

En 18 duels sur le circuit principal, le Belgradois a toujours vaincu le natif de Paris. Un record. Dans l’histoire de l’ère Open, un seul autre joueur a autant battu un “rival” sans jamais s’incliner face à lui : Rafael Nadal, contre Richard Gasquet.

Djokovic 18 – 0 Monfils

Malgré ce bilan parfait, Djokovic s’est montré méfiant avant de retrouver le Tricolore. En plus d’être en phase de rodage, il n’a jamais sous-estimé les qualités d’un Monfils qui l’avait notamment poussé à sauver trois balles de match consécutives à Dubaï en 2020.

“Je crois qu’il (Gaël Monfils) le connaît aussi (le bilan de leurs rencontres), et espérons que ça reste comme ça (avec un Monfils toujours sans victoire contre lui)”, a plaisanté, devant les journalistes, celui qui a fêté ses 36 ans le 22 mai.

“Je n’ai que des bonnes choses à dire sur Gaël”, a continué celui qui pourrait redevenir numéro 1 mondial à l’issue du tournoi. “C’est génial de le voir revenir à un haut niveau après les blessures qu’il a eues. Et, puisque tout le monde parle de mon âge, n’oublions pas qu’il est plus vieux (Monfils aura 37 ans le 1er septembre), ce sera un duel de vétérans (rires).”

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Les fans l’adorent, les joueurs aussi ; il (Gaël Monfils) fait du bien à notre sport.
Novak Djokovic

“C’est un gars fantastique, il ajoute tellement de spectacle et de charisme au circuit, les fans l’adorent et les joueurs aussi”, a-t-il poursuivi. “Il fait du bien à notre sport. Il a des qualités physiques hors normes. Peu de joueurs peuvent glisser comme il le fait. Il a hérité de très bons gènes.”

“Il est super fort (physiquement), très élastique, explosif”, a-t-il complété. “C’est un joueur complet, qui a beaucoup de talent. On se connaît depuis les tournois jeunes. Il est super dangereux, parce qu’il peut jouer aussi bien offensivement que défensivement. Parfois, on a l’impression qu’il est impossible à déborder. Et il a un gros service. Il a battu de très bon joueurs ces dernières semaines, espérons qu’il n’en batte pas un de plus ici (rires).”

Tombeur de Stéfanos Tsitsipás (4e mondial), Alex De Minaur (12e) et Cameron Norrie (15e) à Toronto et Cincinnati, Gaël Monfils a battu autant de top 20 en sept jours qu’au cours des quatre ans et cinq mois précédents, comme l’a fait remarquer Jeu, Set et Maths sur Twitter. De quoi espérer battre le fer tant qu’il est encore chaud – si son physique le laisse tranquille – pour s’offrir un premier succès face à un Novak Djokovic encore un peu froid.