« Content d’avoir repris la situation en main » : Van Assche bat Hijikata et s’offre sa première demi-finale en Masters 1000 à Paris, face à Shelton
Luca Van Assche, dernier Français en lice, est revenu de 2-0 dans le set décisif pour battre le qualifié Rinky Hijikata 6-4, 6-7 (4), 7-5, rejoindre les demi-finales du Rolex Paris Masters, sa première en Masters 1000, et entrer dans le top 35.
Luca Van Assche, Rolex Paris Masters 2026 | © Chryslène Caillaud / PsNewz
Luca Van Assche, dernier Français en lice, n’a pas laissé tomber le public parisien vendredi soir. Il a battu le qualifié Rinky Hijikata 6-4, 6-7 (4), 7-5 en 2h44 sur le court Central de la Plenitude arena pour rejoindre les demi-finales du Rolex Paris Masters, la première demi-finale de sa carrière en Masters 1000.
Mené 2-0 dans le set décisif, il a renversé la situation, a breaké Hijikata jeu blanc à 6-5 et a conclu sur sa première balle de match, obligeant l’Australien à coincer dans le filet une dernière volée de revers.
Cette victoire va faire entrer le 47e mondial dans le top 35 – en attendant de rêver encore davantage samedi contre Ben Shelton, tête de série n°3, qui a battu Tommy Paul 6-4, 4-6, 6-3 plus tôt dans la journée pour rejoindre sa première demi-finale à Paris.
Hijikata, 83e au début de la semaine, quitte La Défense avec le meilleur classement de sa carrière, dans le top 60.
Van Assche prêt pour Shelton
« Je suis un peu fatigué, a reconnu Van Assche sur le court. Encore une fois, c’était un match incroyable », a-t-il ajouté au lendemain d’un autre bras de fer, contre Lorenzo Musetti.
« C’est un joueur incroyable, il a eu de belles victoires cette semaine, notamment Djokovic, a-t-il dit à propos de Hijikata. Je pense que la surface lui convenait bien, il a un jeu très à plat, il est très agressif, ce n’était pas facile pour moi. Mais je suis content de la manière dont j’ai pu rebondir. »
« C’est vrai que la perte du deuxième set a fait un peu mal à la tête, et le début du troisième était assez compliqué, a-t-il ajouté. Je suis content d’avoir repris la situation, ça me fait plaisir de gagner ici à Paris. »
Place maintenant à Shelton. « Ça va être compliqué, a estimé Van Assche. Je vais tout faire pour bien récupérer, et je vais tout faire pour gagner demain. »
Moins de fautes, et le dernier mot dans le set décisif
Van Assche a réalisé le seul break du premier set à 4-4, puis a été mené 3-0 dans le deuxième avant de débreaker. Il a sauvé des balles de break dans deux longs jeux de service à 3-3 et 4-4, mais Hijikata, qui menait 6-2 dans le tie-break, l’a remporté 7-4.
Porté par sa dynamique, Hijikata a mené 2-0 dans le set décisif, mais Van Assche a réagi. Aucun des deux joueurs n’a ensuite retenu ses coups, et les coups gagnants se sont enchaînés des deux côtés. À 6-5, alors que Hijikata servait pour rester dans le match, un passing de coup droit de Van Assche, son deuxième en trois points, puis une double faute de l’Australien ont offert trois balles de match au Français. Il n’en a eu besoin que d’une.
Hijikata a frappé plus de coups gagnants (47 contre 39), mais a commis 41 fautes directes, contre 20 pour Van Assche.
L’Australien n’a cessé de se ruer vers l’avant, de plus en plus à mesure que le set décisif approchait de son terme, mais Van Assche l’attendait. Hijikata est monté 43 fois au filet et n’a remporté que 25 de ces points, quand le Français, bien plus sélectif, a gagné 11 de ses 13 montées. C’est au filet que le match s’est terminé : sur la balle de match, Hijikata est monté une fois de plus et a mis sa volée de revers dans le filet.
Le Français a servi 13 aces contre sept, a sauvé cinq des sept balles de break concédées et a remporté huit des dix derniers points, selon Flashscore.
Hijikata : « Il a répondu présent quand il le fallait »
Hijikata a situé le tournant à 2-0 dans le set décisif. « Je crois qu’on a changé de balles à 2-0 dans le troisième, et j’ai trouvé qu’il s’est mis à beaucoup mieux servir avec les balles neuves, et qu’il mettait peut-être un peu plus de poids dans ses frappes de fond de court, a-t-il expliqué. Il jouait de manière un peu plus agressive et le public commençait à le pousser. Il s’en est bien servi. Chapeau à lui, il joue un tennis très solide et il a répondu présent quand il le fallait. »
L’Australien a perdu son dernier jeu de service sans marquer un point. « Mais à part la double faute, je ne pense pas avoir fait grand-chose de mal, a-t-il analysé. Il a trouvé de très bons retours, et je crois qu’il a réussi un superbe passing. Il s’est mis à très bien passer en fin de match. J’y suis allé, j’ai essayé de rester fidèle à mon plan du mieux possible. C’est décevant que ça n’ait pas tourné en ma faveur, mais j’ai cru en moi, et parfois c’est tout ce qu’on peut demander. »
Van Assche, dernier espoir français
Van Assche avait battu Mariano Navone 6-3, 7-5, Learner Tien, tête de série n°15, 7-6 (4), 6-4, puis Lorenzo Musetti 7-5, 3-6, 6-4, deux semaines après sa défaite face à l’Italien à Lyon. Hijikata, issu des qualifications, avait éliminé Novak Djokovic puis Tomas Martin Etcheverry, à chaque fois après avoir perdu le premier set.
Van Assche est désormais le seul Français encore en lice en simple, après la défaite d’Arthur Fils face à Taylor Fritz jeudi soir. « J’espère qu’on aura un Français en demie, en finale et peut-être même vainqueur », avait déclaré Fils après sa défaite. La première partie de son vœu est exaucée.
Rolex Paris Masters 2026 : les résultats des quarts de finale
Ben Shelton (3) bat Tommy Paul (12) 6-4, 4-6, 6-3
Luca Van Assche bat Rinky Hijikata (Q) 6-4, 6-7 (4), 7-5
Carlos Alcaraz (2) contre Taylor Fritz (11) (vendredi, pas avant 19h)
Nuno Borges (LL) contre Casper Ruud (vendredi, pas avant 20h30)
