« Mes réflexes devront être au top » : Alcaraz en quête d’un premier titre au Paris Masters face à Shelton, qui l’avait vaincu à l’US Open

Carlos Alcaraz n’est plus qu’à une victoire d’un premier titre au Rolex Paris Masters. L’homme qui se dresse sur sa route n’est pas le premier venu, puisqu’il l’a battu lors de leur dernière confrontation, ce qui fait de lui le seul à l’avoir dominé en Grand Chelem en 2026. Ben Shelton se souviendra longtemps de ce quart de finale de l’US Open 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7).

Or le court parisien présente la particularité d’être très rapide cette année. L’équation est intacte pour l’Espagnol, apparu en grande forme à Vienne et à Paris ces deux dernières semaines.

« Pour être honnête, je m’attends à un match assez similaire, un combat », a analysé Alcaraz en réponse à une question de Tennis Majors après sa victoire contre Casper Ruud 6-4, 6-4. « Le court est assez rapide, donc son service sera encore plus dangereux. Le bon côté, c’est que je le sais, alors je vais tâcher de me préparer du mieux possible. Il faudra des réflexes au top (« à 10 sur 10 ») si je veux retourner son service. »

« Il joue très bien cette semaine », a-t-il ajouté au sujet de Shelton. « Il est vraiment solide depuis le fond de court et au service. Il fait très mal à ses adversaires à chaque match. »

Les deux hommes ont rejoint la finale samedi de manière très différente. Alcaraz a battu Ruud sans concéder la moindre balle de break, en faisant la différence à 3-3 dans la première manche puis à 4-4 dans la deuxième. Shelton, lui, a lâché le premier set face à Luca Van Assche et était mené 3-1 dans la manche décisive, mais il a débreaké dans la foulée avant de breaker de nouveau à 3-3 pour s’imposer 5-7, 6-3, 6-4. Chacun d’eux dispute sa sixième finale de la saison, à égalité avec Jannik Sinner pour le plus grand nombre de finales sur le circuit en 2026.

Alcaraz mène 3-1 dans leurs confrontations directes. Il s’est imposé à Toronto en 2023, lors de la Laver Cup en 2024 et en huitièmes de finale de Roland-Garros en 2025, 7-6 (8), 6-3, 4-6, 6-4. Shelton a remporté leur dernier affrontement, à New York.

Alcaraz : « Tout s’est joué sur des petits détails »

Alcaraz n’a pas oublié New York. « La dernière fois que je l’ai affronté, à l’US Open, sous la chaleur, ça a été assez dur physiquement et mentalement », a-t-il dit sur le court. « Je suis prêt. Je vais essayer de faire les choses un peu mieux que lors de ce match. J’ai regardé ses matchs, son niveau est très élevé en ce moment, il a beaucoup de confiance. Son service va être vraiment difficile à retourner, mais je vais tout tenter. Je suis à peu près sûr que ce sera un beau spectacle, et je vais savourer chaque seconde. »

En espagnol, il est revenu sur cette défaite. « Il m’a battu en jouant un tennis exceptionnel, et ça s’est aussi joué sur de petits détails, a déclaré Alcaraz. Nous allons essayer de mieux gérer ces petits détails dans les moments importants, pour ne pas laisser filer les occasions. S’il est là où il est, c’est parce qu’il le mérite. »

« Je vais essayer d’améliorer les petites choses que je n’ai pas bien faites lors du dernier match, et tâcher de jouer mon meilleur tennis, a-t-il déclaré. Sinon, je pense qu’il va me battre. C’est l’un des plus grands talents que compte le tennis actuellement. Donc je vais essayer d’être concentré, d’être prêt. » Alcaraz avait notamment manqué de constance, pour ce qui était son tournoi de retour après quatre mois loin des terrains.

Quel que soit le résultat, il sait comment il veut l’aborder. « Jouer agressif, prendre du plaisir », a-t-il confié en espagnol. « Et si je perds, avoir le sentiment d’avoir fait ce que je devais faire, et d’y avoir pris du plaisir. »

Deux des finalistes les plus réguliers de la saison

Alcaraz est arrivé à Paris auréolé de son titre à Vienne, décroché face à Alex de Minaur en finale (6-1, 6-4), son quatrième trophée de la saison. En quart de finale à Paris, il a sauvé deux balles de match pour dominer Taylor Fritz 6-7 (10), 7-5, 6-3.

Il s’agit de sa 11e finale en Masters 1000, et Paris est le septième Masters 1000 différent où il atteint ce stade. Il est le quatrième finaliste espagnol de l’histoire du tournoi, après Sergio Casal en 1986, Rafael Nadal en 2007 et David Ferrer en 2012 et 2013.

Shelton s’est imposé à Dallas, Munich, Stuttgart et au Masters 1000 de Montréal cette saison, avant de s’incliner en finale de l’US Open face à Alexander Zverev. Son bilan en finale s’établit à sept victoires pour trois défaites. Il est le premier Américain à disputer la finale à Paris depuis Jack Sock en 2017, et le premier Américain à atteindre plus d’une finale de Masters 1000 dans une même saison depuis Andy Roddick en 2010. En cas de victoire, il décrocherait son troisième titre en Masters 1000, après Toronto en 2025 et Montréal cette année.

Les deux hommes ont déjà validé leur billet pour les ATP Finals de Turin, Alcaraz pour la cinquième année consécutive. Dimanche, on saura lequel des deux s’y présentera avec un trophée de Masters 1000 en poche, et si New York a marqué un tournant dans leur rivalité ou n’était qu’une exception.

Le parcours d’Alcaraz jusqu’en finale

Deuxième tour : bat Alex Michelsen 7-6 (4), 6-3
Troisième tour : bat Matteo Berrettini par forfait
Quart de finale : bat Taylor Fritz (11) 6-7 (10), 7-5, 6-3
Demi-finale : bat Casper Ruud 6-4, 6-4

Le parcours de Shelton jusqu’en finale

Deuxième tour : bat Cameron Norrie 6-3, 6-4
Troisième tour : bat Arthur Rinderknech 3-6, 6-4, 7-6 (5)
Quarts de finale : bat Tommy Paul (12) 6-4, 4-6, 6-3
Demi-finale : bat Luca Van Assche 5-7, 6-3, 6-4