Shelton, après son retour face à Van Assche : « Quand je breake, le plus souvent c’est que je viens de perdre mon service »

Ben Shelton sait quand il est le plus dangereux : juste après avoir perdu son service. Être mené 3-1 au troisième n’a pas empêché l’Américain de renverser le Français Luca Van Assche 5-7, 6-3, 6-4 en 2 heures et 16 minutes samedi, en demi-finales du Masters 1000 de Paris.

La tête de série n°3 a vécu une histoire classique. Mené 3-1, Shelton a aussitôt débreaké pour revenir à 3-2, a tenu son service pour égaliser à 3-3, puis a de nouveau breaké pour mener 4-3.

« A ce moment-là, il était important de tenir la balle et de ne pas lui offrir un jeu gratuit, a déclaré Shelton aux médias après le match. Il fallait essayer de mettre la pression. Je crois bien que quand je breake, le plus souvent c’est que je viens de perdre mon service. Je peux avoir cette capacité à bien réagir dans ces moments-là. »

« Ce n’est évidemment pas facile à faire. Il y a la nervosité, il y a le public, il y a tellement de facteurs différents, mais j’ai vraiment réussi à m’accrocher sur ce jeu, à ne commettre aucune faute, à remettre le retour dans le court dès que je touchais la balle, et ça a payé », a-t-il ajouté. « Ce jeu m’a en quelque sorte galvanisé. »

Shelton, spécialiste des remontées malgré lui

C’est la deuxième fois cette semaine que Shelton s’impose après avoir perdu le premier set, après sa victoire 3-6, 6-4, 7-6 (5) face à Arthur Rinderknech en huitièmes de finale. Il préférerait toutefois ne pas en faire une habitude.

« J’ai souvent gagné en revenant de loin », a-t-il déclaré. Remporter le premier set, c’est quelque chose qu’il « préférerait largement », a-t-il reconnu, « mais parfois, il me faut du temps pour me lancer et trouver mon meilleur niveau. C’était une journée compliquée aujourd’hui. Il jouait bien. J’en faisais trop dans le premier set. C’était juste un de ces jours où il fallait trouver une solution, et je suis content d’y être parvenu. »

Le remède ? La patience. « Je voulais trop en faire sur beaucoup de mes frappes, et une fois que je suis devenu plus patient et que j’ai commencé à comprendre que je pouvais remporter des échanges bien plus longs si je ne frappais pas aussi fort en coup droit ou si je ne cherchais pas à placer des coups gagnants depuis de mauvaises positions (…), j’ai trouvé mes repères », a expliqué Shelton.

« J’ai commencé à gagner beaucoup de longs échanges. Ma confiance a grandi, et je pense que c’est en quelque sorte ce qui m’a permis de m’en sortir au bout du compte. »

Van Assche sur le jeu du 3-1

Van Assche, dernier Français encore en lice dans le tableau, a reconnu avoir rendu le break bien trop facilement. « Évidemment, il y a des moments que j’aurais pu mieux gérer », a-t-il expliqué en français. « Je n’ai pas fait un bon jeu et je me suis fait débreaker, mais ce sont des choses qui arrivent. »

Interrogé sur un éventuel rôle de la fatigue, il a d’abord répondu par la négative. « J’ai commis quelques erreurs dans ce jeu-là, mais je n’ai aucun regret. J’ai tout donné, j’y suis allé, j’ai peut-être fait de mauvais choix tactiques », a-t-il expliqué. « Après, peut-être que oui, c’est aussi un peu l’accumulation de la semaine. »

Il a refusé de réduire le match à ce seul jeu. « Ce sont des erreurs qui coûtent cher à la fin. Mais ce n’est évidemment pas ce qui m’a fait perdre le match. Le match ne s’est pas joué sur trois ou quatre points. Je menais encore 3-2 après. »

Shelton affrontera Alcaraz ou Ruud

Shelton affrontera la tête de série numéro 2, Carlos Alcaraz, ou Casper Ruud dimanche en finale du Rolex Paris Masters. Leur demi-finale venait tout juste de commencer lorsqu’il s’est présenté en conférence de presse.

« Quoi qu’il arrive, ce sera évidemment un affrontement très compliqué. Ce sont deux joueurs qui produisent un très bon tennis en ce moment », a-t-il déclaré. « Casper a été remarquable cette semaine, du début jusqu’à maintenant. Je ne crois pas qu’il ait encore perdu un set, donc je pense qu’il joue de manière exceptionnelle. Quant à Carlos, il n’a évidemment pas besoin de présentation (…) Il joue un super tennis en indoor, et un tennis spectaculaire en plus. »

« C’est dans ce genre de situations que je veux me retrouver, à affronter les meilleurs joueurs du monde, et je suis heureux de m’être offert une nouvelle occasion de jouer un titre. »