Shelton et Nakashima joueront à Montreal la première finale de Masters 1000 100% américaine depuis 2003

Ben Shelton et Brandon Nakashima se retrouveront en finale à Montreal, la nuit prochaine, dans la première confrontation 100 % américaine en Masters 1000 depuis la victoire d’Andy Roddick face à Mardy Fish à Cincinnati en 2003.

Tenant du titre et tête de série numéro 5, Shelton a expédié Learner Tien, tête de série n°12, en deux sets secs (6-2, 6-3), tandis que Nakashima, tête de série n°28, a su faire craquer Rafael Jodar (N.20) après avoir remporté un premier set très serré au jeu décisif (7-6 (3), 6-4).

Dixième mondial, Shelton mène pour l’heure cinq victoires à zéro contre Nakashima.

Shelton n’a concédé le moindre set depuis l’entame du tournoi, et sa victoire face à Tien lui a ouvert les portes de la deuxième finale de Masters 1000 de sa carrière, toutes deux au Canada, où il vient de remporter 11 succès consécutifs.

Le parcours sans faute de Shelton implique des succès contre le Tchèque Jakub Mensik (6-3, 6-1), le Brésilien Joao Fonseca, tête de série n°22 (6-3, 7-6 [3]), le Belge Zizou Bergs, tête de série n°31 (6-3, 6-2), et Jenson Brooksby (6-3, 7-5).

« Je suis vraiment satisfait de ma performance », a déclaré Shelton sur le court après la finale. « Learner est un adversaire qui me complique vraiment la vie sur le court. Je suis donc particulièrement heureux d’avoir pu m’imposer de cette façon. »

Shelton est sensible au narratif sur le tennis américain, qui avait placé trois joueurs dans le dernier carré. « C’est vraiment quelque chose. Il y a tant de joueurs américains au plus haut niveau de notre sport…. C’est un honneur de retrouver un autre Américain en finale d’un tournoi de cette envergure. Brandon a réalisé une semaine tout simplement exceptionnelle. »

Le parcours de Nakashima jusqu’à la finale aura été tout aussi saisissant. L’Américain a dominé l’Italien Luciano Darderi (6-2, 6-3), le Français Arthur Rinderknech, tête de série numéro 23 (7-6 (4), 5-7, 7-5), son compatriote Titouan Droguet (4-6, 6-2, 7-5) et l’Allemand Daniel Altmaier (6-2, 6-1) avant de venir à bout de Jodar au terme d’un match plus tendu que le score ne le laisse percevoir.

Nakashima injouable au service

« C’était dingue, les derniers jeux ont été d’une intensité rare », a confié Nakashima au micro du court. « Je savais que je devais continuer à me battre et que j’aurais à écarter plusieurs balles de break, mais heureusement mon service a été souverain dans les moments décisifs. Je suis immensément soulagé et fier de m’en être sorti. »

Le service de Nakashima a été le véritable moteur de sa performance : six aces, pas de double faute, six balles de break sauvées – toutes au cours du deuxième set –, et des statistiques remarquables avec 81 % des points remportés sur première balle (91 % dans le premier set) et 62 % sur deuxième balle (80 % dans le premier set).