Čilić s’offre Rublev et une première demi-finale à Roland-Garros

Il n’est jamais trop tard pour repousser ses limites. A 33 ans, le vieux lion Marin Čilić, quart-de-finaliste en 2017 puis l’année suivante, s’est qualifié pour sa première demi-finale à Roland-Garros. En Grand Chelem, il n’avait plus atteint ce stade de la compétition depuis l’Open d’Australie 2018, où il s’était hissé jusqu’en finale. Ce mercredi, le Croate est venu à bout d’Andrey Rublev. Victoire 5-7, 6-3, 6-4, 3-6, 7-6 en 4h10, pour devenir le 24e homme de l’histoire à atteindre le dernier carré des quatre Majeurs dans l’ère Open.

Lors d’une empoignade ponctuée par le premier super tie-break de l’histoire du court Philippe-Chatrier, en simple, le vainqueur de l’US Open 2014 est passé par toutes les émotions. Comme souvent lors d’un combat en cinq rounds.

“Rublev a incroyablement bien joué, c’était un très gros combat”, a-t-il répondu à Alex Corretja lors de l’interview sur le court. “Aujourd’hui, c’était mon jour. Je me sens plus fatigué émotionnellement que physiquement. C’est toujours un peu les montagnes russes dans ce genre de match. C’est toujours dur dans la tête, surtout dans un cinquième set.”

Dans ce duel de cogneurs, le bras de fer s’est essentiellement joué du fond de court. Sur les 345 points de la rencontre, 36 se sont terminés au filet (17/24 pour Čilić dans ce domaine, 11/12 pour Rublev). Et c’est la tête de numéro 20 qui est parvenue, le plus souvent, à imposer sa puissance. Bilan : 88 coups gagnants et 71 fautes directes, contre un ratio de 33-31 côté moscovite.

Je suis plus fatigué émotionnellement que mentalement.

Marin Čilić

Mais dans l’acte initial, trop imprécis (16 fautes directes), le natif de Medjugorje s’est régulièrement retrouvé sous pression. S’il a écarté trois balles de break à 3-3, puis deux de plus à 4-4, il a finalement craqué sur la cinquième, à 5-5. Sans s’être procuré la moindre occasion de ravir l’engagement adverse. Puis, dès le début de la deuxième manche, Čilić a pris l’ascendant. Break d’entrée.

“J’ai joué l’un des meilleurs matchs de ma carrière, j’avais déjà joué à un niveau incroyable contre Gilles (Simon)”, avait-il déclaré après son succès contre Medvedev. C’est à ce niveau qu’il s’est à nouveau élevé lors des deuxième et troisième sets, au cours desquels il n’a pas concédé la moindre opportunité de break. Seul hic, dès la première qu’il a dû affronter dans le quatrième, il a cédé.

Semblant serein extérieurement, sûr de sa force face à un Rublev plus à fleur de peau, le géant de presque deux mètres a continué a fracassé la balle en coup droit. Mais son rival du jour a résisté. Après une première balle de match non convertie à 5-7, 6-3, 6-4, 3-6, 5-4 sur le service adverse, il a dû écarter une balle de break dès le jeu suivant. Avant de s’envoler lors d’un super tie-break remporté dix points à deux. Gilles Simon, surnommé “le prof'” sur le circuit, comme souvent, avait vu juste : “Ce Čilić-là, il ne va pas être facile à battre.”

En demi-finale, Marin Čilić affrontera le vainqueur du duel scandinave opposant le Norvégien Casper Ruud, tête de série n°8, à la surprise Danoise Holger Rune, 19 ans et 40e du classement ATP.

Les autres rencontres des quarts de finale à Roland-Garros (Grand Chelem, Stade Roland-Garros, terre battue, 43.600.000 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Casper Ruud – Holger Vitus Nodskov Rune : programmé mercredi
• Rafael Nadal (N.5) – Novak Djokovic (N.1) : 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 [4]
• Alexander Zverev (N.3) – Carlos Alcaraz (N.6) : 6-4, 6-4, 4-6, 7-6 [7]

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