De la sueur, des larmes et 4h36 de combat: Djokovic éliminé au premier tour d’un Grand Chelem pour la première fois depuis vingt ans

Novak Djokovic n’avait plus chuté dès le premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis janvier 2006. Dimanche soir, sur le court Arthur Ashe, à 39 ans, le Serbe s’est incliné face à Mariano Navone sur le score de 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 au terme d’un combat acharné de plus de quatre heures et trente minutes. Avant de dénouement quasiment historique, il avait vomi, demandé le soigneur pour son dos et pleuré à chaudes larmes.

L’Argentin, 49e mondial, entre dans l’histoire en devenant le premier joueur à écarter Djokovic dès le premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis Paul Goldstein à l’Open d’Australie 2006.

La performance est d’autant plus remarquable que Djokovic restait sur une série de 37 victoires consécutives au premier ou deuxième tour de l’US Open, accumulées au fil de ses vingt participations au tableau principal.

Navone affrontera le vainqueur du duel entre l’Italien Matteo Berrettini et le Suisse Stan Wawrinka, wild-card de dernière minute. Le Suisse dispute à New York ce qui devrait être le dernier US Open de sa carrière. Il n’y aura pas de revanche de la finale de 2016 entre Djokovic et Wawrinka.

Navone a lutté pour remporter le premier set, avant de voir le match lui échapper sur les deux suivants, puis de se retrouver mené d’un break dans le quatrième. C’est à partir du 2-2 dans cette manche qu’il a véritablement pris le contrôle des opérations. Il a conclu le quatrième set 6-2, puis le cinquième 6-1.

« J’ai réussi à revenir dans la partie au quatrième set, mais j’ai vraiment souffert tout au long de la rencontre, dès le quatrième jeu », a confié Djokovic à l’issue du match.

Le mal qui frappe djokovic depuis le début de la saison

Djokovic a réclamé un temps mort médical avant le set décisif, durant lequel le kinésithérapeute s’est affairé sur son dos. Plus tôt, le Serbe avait vomi en bord de court, avant de reprendre le combat. En conférence de presse, il a confié que ce calvaire durait depuis des mois. On l’a vu à peu près dans le même état à Rome et Cincinnati cette année.

« Je me sentais très mal sur le court et je pense que ça s’est vu de façon flagrante», a-t-il confié. « C’est un mal qui me poursuit malheureusement depuis le début de saison, match après match. Des vomissements, des nausées ; c’est un vrai problème. Dans la foulée, c’est tout le corps qui capitule : les crampes, les douleurs qui s’enchaînent. Au bout du compte, mon dos et mon épaule ont complètement lâché, et je n’ai pas pu aller au bout de mon effort. »

Interrogé sur sa capacité à redresser la situation, il n’a pas cherché à fanfaronner. « Je ne sais pas. J’essaie, mec. J’essaie. On verra bien. »

Djokovic n’était pas chaud pour faire un bilan de la saison 2026, après avoir pu disputer les quatre Grands Chelems avec des fortunes diverses. « Je ne vais pas m’aventurer aussi loin pour l’instant », a déclaré Djokovic. « J’essaie simplement de comprendre ce qui se passe réellement et jusqu’où je peux aller en suivant cette voie. »

Djokovic affiche un bilan de 14 victoires pour 7 défaites en 2026, dont 10 acquises en Grand Chelem, où il a atteint la finale de l’Open d’Australie et le dernier carré de Wimbledon.

Djokovic « ne voulait pas abandonner »

Il a reconnu avoir envisagé de jeter l’éponge, avant que la conquête des deuxième et troisième sets ne le pousse à revoir sa position.

« Oui, c’est vrai. C’est vrai, mais j’ai ensuite remporté le deuxième set, puis le troisième », a-t-il confié. « À ce moment-là, je me suis dit : « Allez, peut-être qu’il y a encore une chance. » Je ne voulais pas lâcher au quatrième ou au cinquième set, je voulais aller au bout, coûte que coûte. »

Mené 1-3 dans le cinquième set, il avait fondu en larmes lors du changement de côté, tandis que le public new-yorkais tentait de lui insuffler une dernière énergie pour inverser la tendance. De cette soirée, il retient deux enseignements radicalement opposés.

« J’ai vraiment détesté chaque instant passé sur le court », a confié Djokovic. « Mais ce moment avec le public était incroyable, honnêtement, dès le premier point. Ils ont tout fait pour me porter dans les moments cruciaux, et je suis sincèrement désolé de ne pas avoir été à la hauteur de ce qu’ils méritaient, de ce que j’aurais dû, pu et voulu leur offrir. Mais l’amour et la chaleur qu’ils m’ont témoignés à la fin m’ont profondément touché. »

La fin de cette série vieille de vingt ans n’a pourtant suscité aucune réaction particulière chez lui. « C’est un beau record, un de plus », a-t-il simplement lâché. « Mais je n’y accorde pas vraiment de considération. Bien sûr, j’ai toujours été très fier de tout ce que j’ai accompli par le passé, mais ce qui compte, c’est l’instant présent. Je viens à peine de quitter le terrain et je me concentre sur ma récupération, une fois de plus. »

Pour Navone, il s’agit de la deuxième victoire de sa carrière dans le tableau principal de l’US Open et de la deuxième fois qu’il vient à bout d’un joueur du top 10. « C’est la plus belle sensation que j’ai jamais ressentie sur un court », a confié le jeune Argentin de 25 ans. « Ce court extraordinaire, la plus grande scène du monde du tennis, c’est tout simplement incroyable. Cinq sets face au GOAT. Ce n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours. Je suis aux anges. Je ne trouve même pas les mots. »

Interrogé sur la signification d’une telle victoire face à celui qu’il vénérait depuis son plus jeune âge, il s’est montré laconique : « Ça compte énormément pour moi. C’est un rêve qui se réalise, c’est une certitude absolue. Mais maintenant, il faut récupérer. Il est presque minuit. Il est temps d’aller dormir. »

Le prix de la défaite

Djokovic avait débarqué à New York avec l’ambition de décrocher un 25e titre en simple du Grand Chelem. Le voilà désormais contraint de quitter le top 10 pour la première fois en huit ans. Ce deuxième tour sera également le premier depuis 2003 à se disputer sans aucun des trois grands — ni Djokovic, ni Roger Federer, ni Rafael Nadal.