Alexandrova prive Pegula d’une demie à Miami et continue de faire tomber les têtes

La façon dont Ekatarina Alexandrova s’est qualifiée pour les demi-finales de Miami n’a rien avoir avec celle de son exploit au tour précédent, quand elle avait écarté la numéro un mondiale Iga Swiatek.

Autant avait-elle étouffé Swiatek, prise de court très tôt dans l’échange. Autant sa demi-finale contre Jessica Pegula a été un bras de fer longtemps incertain (3-6, 6-4, 6-4, 1h58). Mais seul le résultat compte vraiment en tennis, et Alexandrova disputera à Miami sa deuxième demi-finale en WTA 1000 après Madrid en 2022.

Elle visera sa première finale à ce niveau, contre l’Américaine Danelle Collins (tombeuse de Caroline Garcia), privée de retrouvailles en demi-finale avec sa rivale floridienne Pegula, rendez-vous dont le public local avait très envie.

Alexandrova, actuellement 16e mondiale, confirme qu’elle traverse probablement la meilleure phase de sa carrière à 29 ans. Trois de ses six victoires en carrière contre des joueuses du Top 3 ont été enregistrées en 2024 : contre Rybakina à Adélaïde, puis contre Swiatek et Pegula en 72 heures à Miami.

Alexandrova a mis du temps à entrer dans le match

Difficile de déterminer le tournant d’un match qui aura connu de nombreux rebondissements, mais qui correspond essentiellement à un jeu de vases communicants entre la montée en puissance de la Russe et une sorte de stagnation infertile pour Pegula.

Alexandrova a seulement mis beaucoup de temps à entrer dans le match. Pegula a mieux servi et surtout donné moins de points au premier set, revenu à l’Américaine en toute logique (6-3).

Mais la Russe a réagi dès le début du second en breakant d’entée et en transformant petit à petit ce quart de finale en moment de forte pression pour Pegula, auteure pour l’heure d’une saison décevante – une seule victoire contre une Top 20, ici à Miami contre Navarro, deux demi-finales à Adélaïde et San Diego – et trop souvent habituée aux échecs avant le dernier carré.

L’Américaine a notamment échoué à conserver son service, en étant breakée deux fois dans les deux derniers sets. Alexandrova n’a pu éviter un débreak de Pegula au milieu du troisième. A 3-3, un point exceptionnel a semblé vouloir faire entrer ce match dans une dimension d’indécision totale mais l’Américaine a fini par craquer en concédant une nouvelle fois son service à 4-4.

“Ce fut un match très difficile car Pegula joue extrêmement bien, a réagi Alexandrova. Au troisième, plus d’une fois, j’ai fait des coups dont je ne voyais pas comment ils allaient revenir et ils sont revenus à chaque fois. J’ai joué chaque point en me disant que je devais saisir la moindre opportunité, car je partais du principe qu’elle ferait quelque chose de dingue. Point par point, ça a marché.”

Le tableau des demi-finales DE MIAMI (WTA 1000) :

• Alexandrova (N.14) – Collins
• Rybakina (N.4) – Azarenka (N.27).

Les rencontres auront lieu jeudi, Rybakina – Azarenka en day session (20 heures en France) et Alexandrova – Collins en night session (pas avant 1h30 du matin).