Pegula a (encore) relevé le défi mais Sabalenka est « inarrêtable »
Battue en finale de Miami par Aryna Sabalenka, Jessica Pegula est désormais menée 7-2 dans ses confrontations face à la Biélorusse.

De nombreuses joueuses sur le circuit ont été victimes d’Aryna Sabalenka au fil des années. Mais peu d’entre elles connaissent mieux ce sentiment que Jessica Pegula.
Samedi, Pegula s’est inclinée pour la septième fois face à Sabalenka, lorsque la Biélorusse s’est imposée 7-5, 6-2 en finale à Miami. Les trois dernières défaites de l’Américaine face à elle ont eu lieu dans la rencontre pour le titre. Elle a également succombé à Sabalenka l’été dernier à Cincinnati et à l’US Open. Pegula s’est inclinée lors de sept de leurs huit derniers affrontements, ce qui porte son bilan à 2-7 dans la série des confrontations directes, et ses sept revers se sont tous soldés par des défaites en deux sets.
Lors de sa conférence de presse d’après-match, Pegula a parlé du défi que représentait l’affrontement avec Sabalenka.
« Il faut relever le défi. Si vous voulez gagner ces grands tournois et ces grands titres, vous devez battre ce type de joueuses. Peut-être pas toujours, parce qu’elles peuvent perdre ou quelque chose comme ça, mais les affronter en finale est un privilège, parce que vous savez que si vous gagnez, c’est encore plus spécial. …. L’année dernière, Aryna a donné l’impression d’être inarrêtable, surtout sur les courts en dur », a exprimé l’Américaine.
J’aime vraiment relever ce défi, même si je commence à me lasser un peu en jouant contre elle
« J’aime vraiment relever ce défi, même si je commence à me lasser un peu en jouant contre elle. Je ne sais pas si j’aurais gagné si j’avais joué quelqu’un d’autre. Mais bon, c’est trois titres qui s’envolent. Allez. »
Qu’est-ce qui rend Sabalenka si difficile à affronter ? La puissance de la numéro 1 mondiale a toujours été bien documentée, mais aujourd’hui, son service et son jeu sur tout le court sont plus variés. Les nouvelles dimensions de son jeu expliquent en partie pourquoi la joueuse de 26 ans a remporté trois tournois du Grand Chelem (tous depuis le début de la saison 2023) et maintenant huit titres en WTA 1000.
Pegula est impressionnée, c’est certain : « J’ai toujours l’impression qu’il y a d’autres filles que j’ai jouées et qui frappent plus fort, mais je pense simplement que ses deux premières balles sont vraiment bonnes. Elle est vraiment douée pour être agressive dès la première balle et ne pas se laisser dicter le point.
« Je pense que son mouvement s’est beaucoup amélioré et qu’elle a ajouté plus de slice, d’amorties, elle s’est améliorée dans ces coups intangibles. Si [le service] ne fonctionne pas, je pense qu’elle a deux ou trois services qu’elle peut utiliser pour commencer le point au lieu de toujours compter sur son deuxième service. »
« Il y a beaucoup de choses qu’elle fait bien. Tout le monde parle de son style de jeu agressif, ce qui est certain, mais elle l’a toujours eu. Je pense que c’est plus sa capacité à mélanger d’autres éléments intangibles qui rend son jeu agressif encore plus efficace. »