Cincinnati : Gracheva renverse Muchova, la belle semaine continue

Varvara Gracheva a signé l’une de ses plus belles victoires de la saison. Issue des qualifications, la Française a dominé la Tchèque Karolina Muchova, tête de série n°11 et 14e mondiale, en deux sets (6-2, 6-4) pour se hisser en huitièmes de finale du WTA 1000 de Cincinnati.

Classée 103e à la WTA, Gracheva confirme sa belle semaine après ses succès face à Sofia Kenin (n°24) et Katie Volynets. Cette fois, elle a su écarter le danger dès l’entame, sauvant une balle de break d’entrée avant de prendre l’ascendant dans l’échange. Solide en défense, précise en contre, elle a profité des largesses de Muchova (16 fautes directes dans le premier set, un break concédé sur double faute) pour s’envoler au score.

Dans le deuxième set, un break rapide a semblé lancer la Française vers la victoire, mais elle a aussitôt rendu la pareille sur une double faute. Muchova n’a toutefois pas su capitaliser, et Gracheva a fini par s’imposer en prenant une nouvelle fois le service adverse, grâce notamment à un retour gagnant décisif. Plus réaliste que sa rivale sur les balles de break (4 sur 8 converties, contre 1 sur 4 pour Muchova), la Française s’offre un premier huitième de finale de la saison dans un WTA 1000.

Je cherche quelqu’un avec qui je serai bien, et pour longtemps

« J’avais un très bon plan : la faire bouger au maximum, lui mettre de la pression. Elle m’a donné quelques points, mais c’est surtout le signe que le plan a fonctionné », a-t-elle expliqué. Cette victoire de prestige, la première contre une joueuse du Top 15 depuis le début de l’année, lui permet aussi de réintégrer le Top 100, au moment où elle vient de changer d’entraîneur.

Gracheva évoque d’ailleurs une recherche de stabilité à travers son changement de coach en cours de tournoi : « J’avais besoin d’émotions positives. J’ai eu beaucoup de coaches, chacun avec sa vision différente. Je cherche quelqu’un avec qui je serai bien, et pour longtemps. »

Pour une place en quart, elle affrontera une autre qualifiée, l’Allemande Ella Seidel (20 ans, 125e mondiale), victorieuse de McCartney Kessler et Emma Navarro. « Nous serons sur un pied d’égalité. C’est forcément une bagarreuse pour avoir déjà gagné cinq matches ici. On va préparer le match avec le même sérieux que contre Muchova », prévient la Française.

Les autres rencontres des 16es de finale à Cincinnati (WTA 1000, Lindner Family Tennis Center, dur, 5.152.599 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Clara Tauson – Veronika Kudermetova : programmé mercredi
• Magda Linette – Jessica Pegula : programmé mardi
• Lucia Bronzetti – Jelena Ostapenko : programmé mardi
• Coco Gauff (N.2) – Dayana Yastremska (N.32) : Gauff qualifiée (W.O.)
• Jasmine Paolini (N.7) – Ashlyn Krueger (N.26) : 7-6 [2], 6-1
• Barbora Krejcikova – Iva Jovic (LL) : 6-4, 3-6, 6-2
• Ella Seidel – McCartney Kessler (N.29) : 6-4, 2-6, 7-6 [6]
• Elena Rybakina (N.9) – Elise Mertens (N.19) : 4-6, 6-3, 7-5
• Madison Keys (N.6) – Aoi Ito (Q) : 6-4, 6-0
• Anna Kalinskaya (N.28) – Amanda Anisimova (N.5) : 7-5, 6-4
• Aryna Sabalenka (N.1) – Emma Raducanu (N.30) : 7-6 [3], 4-6, 7-6 [5]
• Sorana Cirstea – Yue Yuan (LL) : 6-7 [2], 6-4, 6-4
• Ekaterina Alexandrova (N.12) – Maya Joint : 6-4, 6-3
• Jessica Bouzas Maneiro – Taylor Townsend (WC) : 6-4, 6-1
• Iga Swiatek (N.3) – Marta Kostyuk (N.25) : Swiatek qualifiée (W.O.)