Kouamé, apprentissage en accéléré : « J’en ai découvert plus sur moi-même aujourd’hui »
Après deux succès en Grand Chelem, dont un combat remporté de près de cinq heures au second tour, le Tricolore apprend vite le très haut niveau.
Moïse Kouamé – Roland-Garros 2026 © Chryslene Caillaud / Psnewz
S’inspirer des meilleurs est une chose, les imiter en est une autre. Après son combat d’un peu moins de cinq heures face à Daniel Vallejo pour se qualifier au troisième tour de Roland-Garros, Moïse Kouamé a glissé à Julien Benneteau – intervieweur sur le court Suzanne-Lenglen -, qu’il avait pensé à Carlos Alcaraz dans la cinquième manche.
Le joueur de 17 ans s’est plus précisément rappelé du discours de l’Espagnol après son succès l’an passé en finale face à Jannik Sinner après avoir sauvé trois balles de match. « Je n’ai jamais cessé d’y croire » avait martelé l’Espagnol. Mené 5-2 dans la manche décisive, Kouamé avait cette petite voix dans la tête.
Quelques minutes plus tard, il s’effondrait au sol de bonheur avec, en poche, l’une des plus belles victoires de sa carrière – la plus jeune qualification d’un joueur au troisième tour d’un Grand Chelem depuis Rafael Nadal à Wimbledon en 2003.
Le 19 mai dernier, Kouamé s’inclinait au premier tour du Challenger de Cervia face à Jacopo Vasami, 472e mondial. Huit jours plus tard, il venait à bout du 71e mondial sur l’un des deux courts principaux à Roland-Garros pour y rallier le troisième tour. Vous avez dit mutation fulgurante ?
Les matches comme révélateur
Avant de se présenter à Paris, Moïse Kouamé n’avait pas la moindre expérience dans un tableau final en Grand Chelem. Son succès face à Marin Cilic, ancien vainqueur en Grand Chelem et solidement installé dans le top 100, avait déjà donné quelques indications positives au Tricolore. Ce combat de moins de cinq heures ce jeudi en a donné de nouvelles, encore plus significatives.
Il y avait l’entraînement certes, la volonté de reproduire le plus fidèlement les efforts demandés dans des matchs au meilleur des cinq sets. Kouamé l’a râbaché, s’il a gagné ce type de match « c’est parce que physiquement on bosse très bien. » La compétition reste le meilleur révélateur et le protégé de Richard Gasquet n’avait pas beaucoup d’idées d’où il en était.
« 4 heures et 56 minutes, c’était ma première. Même à l’entraînement, je n’ai pas fait 5 heures. Donc, je me suis un peu découvert. J’en ai découvert plus sûr moi-même aujourd’hui », a analysé le Français en conférence de presse.
« J’en ai découvert plus sur l’aspect physique. Que je suis capable finalement de tenir une intensité assez haute, pendant ces 4 heures et 50 minutes. Quand on s’entraîne, c’est l’entraînement, il n’y a pas ce facteur stress, ni ce facteur public. Il n’y avait pas non plus ce facteur chaleur. Ce sont 3 éléments très, très importants. Aujourd’hui, ils étaient tous réunis et j’ai vu que j’ai pu me pousser au maximum dans mes retranchements. »
Kouamé a d’ailleurs largement remercié le public : « Sans vous je n’aurais pas gagné ce match », leur avait-t-il adressé après la rencontre.
Des qualités déjà impressionnantes
Dans la foulée de sa défaite face à Moïse Kouamé, Marin Cilic avait loué les qualités mentales de son bourreau, notamment dans les moments cruciaux. Un sentiment partagé par Liam Smith, le deuxième coach du natif de Sarcelles, qui a avoué que c’était un axe de travail très important.
« Je pense qu’il est très fort mentalement », a t-il assuré. ‘Mais il y a toujours une transition où l’on passe de l’état de jeune joueur du circuit secondaire au circuit professionnel principal, et on fait généralement des erreurs de débutant ; un manque d’intensité, par exemple. On a beaucoup travaillé là-dessus ces derniers mois, notamment pour améliorer sa capacité à rester plus discipliné et concentré. On l’a vu aux matchs précédents : il y a eu des montagnes russes. Il s’en sort très bien, à rester concentré à travailler sur ces points-là.’
Sa palette technique a également impressionné lors de ces deux premiers tours. Capable de frapper fort à plat, plus bombé, monter à la volée dans le bon tempo, déposer des amorties bien senties, couvrir rapidement le terrain, Kouamé a déjà tout ce qu’il faut ou presque dans la raquette. Liam Smith voit pourtant déjà plus loin.
« Il y a du potentiel partout. Il faut améliorer son service, ça, c’est important pour l’avenir », concède l’entraîneur britannique de Kouamé. « Il a un très bon service, mais ça pourrait s’améliorer en termes de qualité, de régularité, d’efficacité. Et son coup droit aussi pourrait être une arme plus redoutable. Vous l’avez vu aujourd’hui, il a commencé à être plus agressif sur son coup droit, à être plus rapide. Il y a beaucoup de compartiments de son jeu qu’on peut encore améliorer. »
L’objectif, si je veux gagner un Grand Chelem, c’est de le faire sept fois. Je l’ai fait une fois
Moïse Kouamé est déjà tourné vers une nouvelle étape de son apprentissage : son troisième tour face à Alejandro Tabilo, 36e joueur mondial et référénce sur terre battue. Il ne se contentera pas de cette qualification au troisième tour. Le joueur de 17 ans compte bien réitérer l’exploit.
« L’objectif, si je veux gagner un Grand Chelem, c’est de le faire sept fois » a exprimé Kouamé, déterminé, face à la presse. « Je l’ai fait une fois. Les plus grands voyages commencent toujours par un pas. Là, c’est mon premier pas et j’espère qu’il y aura beaucoup de pas comme cela. »
Des voyages à hautes altitudes, Kouamé va se donner l’opportunité d’en refaire davantage. Ce succès face à Vallejo lui a permis de faire un bond provisoire de 100 places au classement ATP et de se rapprocher de la 200e place mondiale. De quoi lui permettre d’être automatiquement qualifié pour les qualifications en Grand Chelem, à commencer par Wimbledon en juillet prochain. Et de poursuivre sa mutation accélérée.
