Avant son grand retour en simple, Nadal s’incline en double mais retrouve le sourire
Avant de retrouver la compétition en simple, Rafael Nadal était engagé en double à Brisbane. En prenant beaucoup de plaisir sur le court, avec son ami Marc López malgré la défaite.
Rafael Nadal, United Cup 2023 (Action Plus / Panoramic)
Six à huit semaines de récupération avait été annoncées, il lui a finalement fallu 347 jours avant de retrouver la compétition. Touché au psoas-iliaque de la hanche gauche le 18 janvier 2023 lors de sa défaite contre Mackenzie McDonald deuxième tour de l’Open d’Australie, Rafael Nadal a rejoué en match officiel ce dimanche 31 décembre. En double, associé à Marc López, membre de son staff en tant que coach depuis 2022.
La paire espagnole, qui a notamment remporté les Jeux olympique de Rio en 2016 et deux Masters 1000 – Indian Wells en 2010 et 2012 –, est tombée face à un duo australien composé de Jordan Thompson et Max Purcell. Défaite 6-4, 6-4 en 1h14 au premier tour de l’ATP 250 de Brisbane, où Nadal est également engagé en simple, avec un duel contre Dominic Thiem mardi pour son entrée en lice programmée mardi.
Une défaite logique…
Aux côté d’un López semi-retraité – deux tournois de doubles en 2022, Barcelone et Madrid respectivement avec Feliciano López et Carlos Alcaraz ; aucun en 2023 – Nadal est apparu, logiquement, en rodage. Notamment au service. C’est d’ailleurs sur son engagement que les Transpyrénéens ont concédé le break à 3-2 dans la première manche.
Globalement un ton en-dessous, Nadal et López n’ont eu aucune occasion de prendre le service adverse tout au long de la rencontre. Mais l’homme aux 22 titres du Grand Chelem, montant en régime au fil du duel, a montré qu’il était toujours capable de merveilles. Que ce soit en puissance du fond de court, ou en toucher et réflexes à la volée.
…mais un Nadal, à l’aise dans ses déplacements, qui est monté en puissance
Surtout, le gaucher des Baléares a rassuré physiquement : aucune gêne visible dans ses déplacements. Si les courses sont évidemment moins importantes en double qu’en simple, Nadal a semblé en très à l’aise concernant cet aspect de son jeu.
Un point positif, allié au plaisir de retrouver la compétition, qui plus est avec un ami de longue date, ayant fait son bonheur. Après la balle de match, le natif de Manacor a laissé ses zygomatiques faire de la gymnastique pour animer son visage d’un grand sourire. Puis d’un nouveau à sa sortie du court, en réaction l’acclamation chaleureuse et appuyée du public.
