“Nadal joue déjà très bien” – Gasquet, qui s’est entraîné avec l’Espagnol
Richard Gasquet s’est entraîné pendant un peu plus de trois heures avec Rafael Nadal, dimanche, comme il l’a raconté lors d’une interview accordée à L’Équipe.
Richard Gasquet et Rafael Nadal à Roland-Garros en 2018 (© Pestellini / Panoramic)
“Entre Richard et moi, il faut dire que c’est une histoire très ancienne ! Nous avions douze ans lors de notre première rencontre, à Tarbes, en quart de finale des Petits As (en janvier 1999, ndlr). Tout le monde en parlait comme d’un joueur incroyable, bien au-dessus du lot. Disputer un match face à lui était un évènement exceptionnel pour les autres jeunes joueurs. Cette rencontre avec lui, à Tarbes, devant un public acquis à sa cause, était donc un gros challenge, sans doute le premier de ma carrière.”
Des mots signés Rafael Nadal, auteur de la préface de À revers et contre tout, l’autobiographie de Richard Gasquet, écrite en collaboration avec Franck Ramella. Presque 25 ans après cette première rencontre gagnée en trois manches par Gasquet, futur vainqueur du tournoi, les deux hommes, 37 balais, se côtoient toujours.
On s’est entraîné pendant 3h15. Très bonne intensité.
Richard Gasquet, sur son entraînement avec Rafael Nadal
Présent à la Rafa Nadal Academy afin de préparer la saison 2024, le surnommé “Richie” s’est entraîné avec le Majorquin dimanche 18 décembre, “pendant 3h15”. “Très bonne intensité”, a détaillé le Français lors d’une interview accordée à L’Équipe. “Ça ne fait qu’une quinzaine de jours qu’il a repris les points. Forcément, il lui manque un peu de temps. Mais il joue déjà très bien. On a fait trois très bons sets, j’en ai gagné deux. Il est toujours le même à l’entraînement. Tu vois la hargne, la concentration (sourire). (…) J’ai pris beaucoup de plaisir à être avec lui.”
L’un des grands objectifs du retour de l’homme aux 22 titres du Grand Chelem après près d’un an sans compétition est, comme il l’a expliqué, de pouvoir terminer sa carrière sur le court, en étant compétitif. But après lequel ont couru, par exemple, Juan Martín del Potro et Roger Federer. Sans vraiment l’atteindre, en étant contraint de choisir la sortie après que leurs corps eurent tiré la sonnette d’alarme.
“C’est super pour le tennis”, a ajouté Gasquet au sujet du retour du gaucher des Baléares. “On a besoin qu’il revienne, qu’il choisisse le moment où il va arrêter. Et qu’il fasse encore des matches dont il a le secret, qu’il montre ce pour quoi c’est une légende du tennis.”
On a besoin qu’il (Rafael Nadal) revienne, qu’il choisisse le moment où il va arrêter.
Richard Gasquet
Bien préparé, en bonne forme physique, motivé – comme il l’a confié – et ne se “[sentant] pas du tout dépassé par les jeunes quand [il] joue avec eux”, le natif de Béziers s’est montré confiant en ses capacités à réussir une belle saison 2024. Qui pourrait être sa dernière – il l’a plusieurs confié expliqué par le passé, sans que rien ne soit arrêté -, comme Rafael Nadal. 22 ans après son premier match sur le circuit principal. Comme Rafael Nadal, encore.
“Au bout du compte, Richard et moi avons cette satisfaction personnelle, ancré au plus profond de nous, d’avoir réalisé notre rêve d’enfance : devenir joueurs de tennis professionnels et jouer sur les plus grands courts du monde”, a écrit “Rafa” pour la préface de l’autobiographie du Tricolore. “On l’a fait. Le reste ne nous appartient plus.”
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