« Je suis resté calme et solide » : Ben Shelton signe une nuit historique à Toronto

Ben Shelton ne cesse de franchir des caps. Après une première demi-finale en Grand Chelem à l’US Open il y a deux ans, c’est désormais sur le circuit des Masters 1000 que le jeune Américain s’installe. À Toronto, dans un duel explosif face à Alex de Minaur, il a imposé sa puissance, sa précision… et son calme. Victoire 6-3, 6-4 en 1h32 contre l’Australien, tout juste sacré à Washington et invaincu depuis huit matches.

Shelton, qui jouait ici son quatrième quart de finale en Masters 1000, s’offre donc une première qualification dans le dernier carré, devenant au passage le plus jeune Américain à atteindre ce stade dans un tournoi de cette catégorie depuis Andy Roddick en 2005 à Indian Wells. Un clin d’œil historique qui en dit long sur sa trajectoire.

Service, relâchement, lucidité

Le match a été à l’image de Shelton : explosif mais lucide. Auteur de 11 aces (contre 1 seul pour De Minaur), l’Américain a constamment mis la pression sur les jeux de service de son adversaire, tout en restant étonnamment solide dans les longs échanges, domaine normalement dominé par l’Australien.
« Je suis resté calme, je n’ai pas paniqué dans les rallyes, c’est vraiment important contre un joueur comme Demon (Alex De Minaur) », a-t-il expliqué en conférence de presse. « J’ai joué dans mes limites, sans forcer. Il adore quand les autres surjouent, mais je suis resté solide. »

Shelton a notamment remporté la majorité des points disputés en neuf frappes ou plus, preuve d’une maturité tactique de plus en plus affirmée. S’il a concédé une fois son engagement, il a surtout su mieux gérer les moments clés que son adversaire, en panne de premières balles dans le money time.

Le choc face à Fritz pour une place en finale

Shelton affrontera vendredi Taylor Fritz dans une demi-finale 100 % américaine. Une affiche alléchante entre deux joueurs qui rêvent de devenir le premier Américain sacré en Grand Chelem depuis Andy Roddick en 2003.

Motivé par cet objectif commun, Shelton assure ne pas ressentir de pression : « C’est de la motivation, pas de la pression. J’ai aucun doute qu’un d’entre nous finira par y arriver. Vous n’avez qu’à patienter. Le tennis américain est dans une très bonne dynamique. »

Il ne se sont affronté qu’une seule fois, c’était à Indian Wells 2023 et Taylor Fritz en était sorti victorieux mais cette fois, c’est dans un contexte bien plus intense que les deux hommes se retrouveront : « C’est un joueur clutch, il sert très bien. Il a porté le drapeau américain dans les grands tournois ces derniers mois. On est de grands amis, j’ai hâte de ce match », a ajouté Shelton.

Les autres affiches des quarts de finale à Toronto (Masters 1000, Aviva Centre, dur, 9.193.540 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Taylor Fritz – Andrey Rublev (N.6) : 6-3, 7-6 [4]
• Karen Khachanov (N.11) – Alex Michelsen (N.26) : 6-4, 7-6 [3]
• Alexander Zverev (N.1) – Alexei Popyrin (N.18) : 6-7 [8], 6-4, 6-3