Très juste tactiquement, Paul écarte Fonseca en deux jeux décisifs à Madrid

Il a peut-être été un léger ton en-dessous de son adversaire sur l’ensemble du match, mais il a été un peu meilleur dans les moments importants. C’est tout le paradoxe du tennis. Et c’est ainsi que Tommy Paul est sorti vainqueur de son duel contre le phénomène João Fonseca au deuxième tour à Madrid.

Après un match d’un très bon niveau, la tête de série numéro 11 s’est imposée 7-6⁷, 7-6³, samedi, un peu avant minuit, contre le Brésilien de 18 ans sur la terre battue du Masters 1000 espagnol. Devant des tribunes animées par de nombreux fans Brésiliens.

S’évertuant à prendre la balle très tôt pour tenter d’enlever du temps à son adversaire et l’empêcher d’être dans des conditions idéales – comme ne pas lui permettre de tourner autour de son revers – pour faire tomber la foudre en coud droit, l’Américain a tenu bon dans le premier set.

Six balles de break et deux balles de set pour Fonseca dans le tie-break de l’acte initial…

Après avoir écarté six occasions de break sans s’en procurer une seule, il a poussé l’affaire au jeu décisif. Là, mené 6-4, il a sauvé les deux balles de set – grâce à un coup droit gagnant puis un revers rapide à plat qui a conduit Fonseca à décentrer le sien – et a réussi un bon retour, profond et bombé, à 7-7 pour s’offrir le mini-break avant de conclure.

Dans la deuxième manche, le 12e joueur mondial n’est pas passé loin du coup parfait. Il a pris l’engagement adverse dès sa première opportunité du match, en bénéficiant d’un coup droit penalty manqué.

Mais, face à la pression mise par son opposant au retour, surtout sur deuxième balle, Paul ne pouvait terminer cette rencontre sans céder une fois sa mise en jeu. À 7-6⁷, 3-2, sur la neuvième balle de break contre lui, il a fini par céder.

…et deux balles de second set (sur le service de Paul)

Puis, à 7-6⁷, 4-5, le natif du New Jersey a dû en écarter deux de plus, qui était qui plus est des balles de set. Il a résisté, et a fini par s’imposer au tie-break, dans lequel il s’est rapidement échappé – 3-1 puis 5-2, avec une amortie de coup droit judicieusement placée pour mener 4-2 – avant de pouvoir célébrer sa qualification pour le troisième tour.

« Il m’a mis sous pression sur mes jeux de services pendant tout le match », a déclaré le vainqueur au micro de Tennis TV. « Mon service m’a sauvé dans le premier set. Quels outils de mon jeu m’ont permis de gagner ? Mes déplacements notamment, parce qu’il frappe très fort et peut lâcher des coups gagnant de n’importe où avec son coup droit. J’ai aussi su faire quelques service-volées, et bien utiliser la géométrie du court. J’ai très bien servi, mais je n’ai pas été a top au retour. »

Au troisième tour, Tommy Paul, qui était exempté de premier tour car tête de série, affrontera la tête de série numéro 24 : Karen Khachanov. João Fonseca, 65e joueur mondial à l’ATP, avait quant à lui dominé le qualifié danois Elmer Moller lors de son entrée en lice (6-2, 6-3).

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Les autres affiches du deuxième tour à Madrid (Masters 1000, Caja Mágica, terre battue, 8.055.385 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Karen Khachanov – Reilly Opelka : 7-6 [3], 7-6 [4]
• Frances Tiafoe (N.16) – Luciano Darderi : Tiafoe qualifié (7-5, 3-1 ab.)
• Jack Draper (N.5) – Tallon Griekspoor : 6-3, 6-4
• Matteo Berrettini (N.30) – Marcos Giron : 6-7 [3], 7-6 [6], 6-1
• Alexandre Muller – Ugo Humbert (N.21) : 6-2, 6-7 [3], 7-6 [5]
• Grigor Dimitrov (N.15) – Nicolas Jarry : 6-3, 6-4
• Jacob Fearnley (Q) – Tomas Machac (N.19) : 1-6, 6-3, 6-2
• Matteo Arnaldi – Novak Djokovic (N.4) : 6-3, 6-4
• Stefanos Tsitsipas (N.17) – Jan-Lennard Struff : 3-6, 6-4, 6-3
• Gabriel Diallo (LL) – Kamil Majchrzak (LL) : 7-5, 4-6, 6-4
• Alex De Minaur (N.6) – Lorenzo Sonego : 6-2, 6-3
• Cameron Norrie – Jiri Lehecka (N.26) : 2-6, 6-4, 6-0
• Damir Dzumhur – Sebastian Baez (N.32) : 1-6, 6-1, 6-2
• Lorenzo Musetti (N.10) – Tomas Martin Etcheverry : 7-6 [3], 6-2
• Denis Shapovalov (N.29) – Kei Nishikori : 6-1, 6-4
• Flavio Cobolli – Holger Rune (N.8) : Cobolli qualifié (6-2 ab.)
• Alejandro Davidovich Fokina (N.28) – Nuno Borges : 6-2, 6-3
• Andrey Rublev (N.7) – Gael Monfils : Rublev qualifié (W.O.)
• Ben Shelton (N.12) – Mariano Navone : 4-6, 7-6 [5], 6-3
• Brandon Nakashima (N.31) – Sebastian Ofner : 6-3, 7-6 [3]
• Taylor Fritz (N.3) – Christopher O’Connell : 6-1, 6-4
• Alexander Zverev (N.1) – Roberto Bautista Agut : 6-2, 6-2
• Jakub Mensik (N.22) – Ethan Quinn (Q) : 7-6 [4], 6-1
• Sebastian Korda (N.23) – Federico Cina (WC) : 6-3, 3-6, 6-1
• Alexander Bublik – Alexei Popyrin (N.25) : 6-4, 7-6 [4]
• Juan Manuel Cerundolo (Q) – Felix Auger-Aliassime (N.18) : 7-6 [5], 6-4
• Daniil Medvedev (N.9) – Laslo Djere : Medvedev qualifié (W.O.)
• Casper Ruud (N.14) – Arthur Rinderknech : 6-3, 6-4
• Benjamin Bonzi – Hubert Hurkacz (N.27) : 6-4, 7-5
• Francisco Comesana – Arthur Fils (N.13) : 7-6 [4], 6-4
• Francisco Cerundolo (N.20) – Harold Mayot (Q) : 6-3, 6-4