« Il a un jeu qui m’embête » – trop solide pour Müller, Tiafoe rallie les huitièmes de finale à Madrid

Pour la deuxième fois de sa carrière, Frances Tiafoe est en huitièmes de finale du Masters 1000 de Madrid, stade de la compétition où il s’était incliné contre Rafael Nadal en 2019.

Mardi, sur la terre battue de la capitale espagnole, l’Américain, tête de série numéro 16, s’est imposé 6-3, 6-3 contre Alexandre Müller, dernier Français en lice.

Globalement un ton au-dessus à l’échange, Tiafoe est souvent parvenu à fixer Müller dans la diagonale revers pour construire ses points. Tout en étant agressif en retour de deuxième balle.

Deux balles de break pour Müller, dix pour Tiafoe

Le 17 mondial a eu deux balles de break à défendre : à 3-2 dans le premier set, alors qu’il venait de prendre le service du Français, puis à 6-3, 2-2. Sur la première, il a claqué un service puissant pour écarter le danger ; sur la seconde, il a bénéficié d’une faute de revers du Tricolore.

De son côté, Tiafoe s’est procuré dix opportunités de prendre l’engagement adverse, pour convertir trois d’entre elles.

« Il (Tiafoe) a un jeu qui m’embête un peu avec un retour très agressif », a expliqué Müller, comme l’a relayé L’Equipe. « Et il sert bien. Donc les entames de points étaient assez compliquées à chaque fois. Tactiquement, je savais à peu près quoi faire, essayer de trouver de la trajectoire (du volume avec son lift), mais son jeu m’empêchait de le faire. »

dans l’ensemble, c’est lui (Tiafoe) qui dominait le match

« J’ai une balle de break à 2-2 au deuxième sur un revers qui sort de peu », a-t-il ajouté. « On ne sait jamais ce que ça peut donner si je passe devant. Mais dans l’ensemble, c’est lui qui dominait le match. (…) Je continue de bien bosser et, un jour, ça va aller encore plus loin. »

Actuellement 39e mondial, son meilleur classement, le joueur de 28 ans, tombeur de David Goffin (6-3, 3-6, 1-0 ab.) et Ugo Humbert (6-2, 6-7 [3], 7-6 [5]) en Castille, peut espérer gagner un rang à l’issue de l’Open de Madrid, en fonction des résultats de la semaine.

Pour une place en quarts de finale, Tiafoe, qui avait vaincu Luciano Darderi (7-5, 3-1 ab.) lors de son entrée en lice, sera confronté à l’Italien Matteo Arnaldi, notamment tombeur de Novak Djokovic.

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Les autres matches du troisième tour à Madrid (Masters 1000, Caja Mágica, terre battue, 8.055.385 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Stefanos Tsitsipas – Lorenzo Musetti : programmé mardi
• Jack Draper – Matteo Berrettini : programmé mardi
• Grigor Dimitrov – Jacob Fearnley : programmé mardi
• Cameron Norrie – Gabriel Diallo : programmé mardi
• Alex De Minaur – Denis Shapovalov : programmé mardi
• Karen Khachanov – Tommy Paul : programmé mardi
• Matteo Arnaldi – Damir Dzumhur : 6-3, 6-4
• Casper Ruud (N.14) – Sebastian Korda (N.23) : 6-3, 6-3
• Francisco Cerundolo (N.20) – Francisco Comesana : 6-4, 6-4
• Jakub Mensik (N.22) – Ben Shelton (N.12) : 6-1, 6-4
• Taylor Fritz (N.3) – Benjamin Bonzi : Fritz qualifié (4-6, 7-5 ab.)
• Daniil Medvedev (N.9) – Juan Manuel Cerundolo (Q) : 6-2, 6-2
• Alexander Zverev (N.1) – Alejandro Davidovich Fokina (N.28) : 2-6, 7-6 [3], 7-6
• Brandon Nakashima (N.31) – Flavio Cobolli : 7-5, 6-3
• Alexander Bublik – Andrey Rublev (N.7) : 6-4, 0-6, 6-4