Avec « un peu de chance » et beaucoup de cran, Learner Tien sauve deux balles de match et imite Michael Chang à Indian Wells
À 20 ans, il devient le plus jeune quart-de-finaliste local dans le désert californien depuis une certaine légende nommée Michael Chang.
C’est ce qu’on appelle une victoire au courage. Mardi soir, devant un public californien totalement acquis à sa cause, Learner Tien (tête de série n°25) a renversé une situation bien mal engagée face à l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina (n°18).
Après 2h08 d’un combat acharné, le gaucher de 20 ans s’est imposé (4-6, 6-1, 7-6 (4)), validant ainsi son premier billet pour les quarts de finale d’un Masters 1000… et après avoir sauvé deux balles de match.
Un mental d’acier
La soirée avait mal commencé pour le prodige américain. Malmené dans la première manche par l’agressivité de l’Espagnol, Tien a semblé accuser le coup physiquement. « C’était un match super dur », a-t-il avoué en conférence de presse. « Je ne me sentais pas forcément très bien en entrant sur le court, mon niveau d’énergie était un peu bas. Mais je me suis accroché, j’ai réussi à élever mon niveau dans le troisième set et je suis juste heureux de m’en être sorti. »
Le tournant du match a eu lieu à 5-4 dans l’ultime manche. Dos au mur, Tien a dû écarter deux balles de match sur son propre service. Un exercice de survie réussi avec brio, avant de s’engouffrer dans un tie-break irrespirable.
Davidovich Fokina pas assez tranchant dans le final
Si l’Espagnol a frappé plus de coups gagnants, il a fini par s’écrouler sous le poids de ses propres fautes directes (38 au total). Trop imprécis dans les moments « clutch », Davidovich Fokina a laissé filer un match qu’il semblait pourtant tenir. À l’inverse, Tien a fait preuve d’une efficacité chirurgicale en sauvant quatre des cinq balles de break concédées.
Le jeune Californien a finalement scellé sa victoire sur une dernière faute en revers de son adversaire, provoquant l’explosion de joie du Stadium.
Un rendez-vous avec l’histoire… et Sinner
En atteignant ce stade de la compétition, Learner Tien réalise une performance historique pour le tennis américain, devenant le plus précoce à briller à Indian Wells depuis Michael Chang. Mais le plus dur reste à venir : pour une place en demi-finale, il retrouvera le numéro 2 mondial Jannik Sinner. Un choc entre deux des joueurs les plus excitants du circuit qui promet déjà des étincelles.
