Djokovic résiste à la tempête Kovacevic à Indian Wells

Le Serbe Novak Djokovic, tête de série n°3, a battu l’Américain Aleksandar Kovacevic 6-4, 1-6, 6-4 lundi soir pour se qualifier pour les huitièmes de finale du BNP Paribas Open.

Le numéro 3 mondial a dû batailler plus de deux heures sur le court Stadium 1 pour venir à bout de la résistance du joueur local. Solide et efficace dans la première manche, il a ensuite complètement perdu son rythme lors d’un deuxième set à sens unique. Mais en parvenant à réajuster son jeu du fond de court dans la manche décisive, le vétéran a décroché sa 420e victoire en carrière dans un tournoi Masters 1000, établissant ainsi un nouveau record historique.

Djokovic affrontera désormais en huitièmes le tenant du titre dans le désert californien, le Britannique Jack Draper, tête de série n°14.

« Un service exceptionnel » de Kovacevic

« Je ne me souviens pas avoir affronté quelqu’un de sa taille qui serve aussi bien », a déclaré Djokovic après la rencontre. Les 16 aces frappés par l’Américain, issu des qualifications, ont été le principal facteur statistique ayant maintenu le suspense jusqu’aux derniers jeux.

« Je n’étais peut-être pas très en rythme en retour aujourd’hui, mais il m’a vraiment rendu la vie difficile », a ajouté Djokovic. « Il servait des aces un peu partout, obtenait beaucoup de points gratuits. C’est ce que je lui ai dit au filet. Il a réalisé une prestation remarquable au service aujourd’hui. Il est sur la bonne voie. » « Aujourd’hui, le match aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre jusqu’aux derniers points. Dans le dernier jeu du troisième set, il a manqué quelques premières balles, ce qui m’a donné des opportunités sur sa seconde, et j’en ai profité. C’est à peu près tout. On ne savait vraiment pas qui allait gagner avant la fin. »

UN dernier SET décisif

La rencontre avait pourtant débuté sous le signe de la précision tactique du Serbe, qui est parvenu à faire craquer la défense de Kovacevic au milieu du premier set. Solide sur ses mises en jeu, il a logiquement empoché la manche 6-4.

Mais la dynamique s’est brusquement inversée lorsque l’Américain a commencé à dicter les échanges grâce à un coup droit puissant, tandis que la tête de série n°3 peinait à trouver son timing. Kovacevic a alors survolé la deuxième manche 6-1, envoyant les deux joueurs dans un troisième set décisif sous les projecteurs.

Djokovic a finalement stabilisé son jeu en donnant plus de hauteur et de profondeur à ses frappes du fond du court, repoussant son adversaire derrière la ligne de fond. Il a fait la différence en réalisant le break décisif dans le dernier jeu du match, pour s’imposer 6-4, 1-6, 6-4.