Pour participer aux J.O., Nadal et Alcaraz doivent, selon Marca, demander une dérogation à l’ITF

Carlos Alcaraz et Rafael Nadal ne peuvent plus se qualifier pour les Jeux olympiques. Pour représenter leur pays à Paris l’été prochain, les deux Espagnols vont devoir demander une dérogation à la Fédération internationale de tennis.

Pour participer aux JO, en plus d’avoir le classement requis, il faut avoir disputé au moins une rencontre de Coupe Davis en 2023 ou 2024. Or, Nadal, blessé, a connu une saison blanche. Alcaraz, épuisé, avait quant à lui fait l’impasse sur la phase de groupe de la compétition en septembre afin d’offrir de reposer son corps.

Il ne le savait pas encore, mais c’était la dernière chance pour lui d’être aligné dans l’épreuve par équipe avant Paris 2024. L’Espagne ayant reçu une invitation pour participer à la phase finale de la prochaine Coupe Davis organisée en fin d’année, les surnommés “Rafa” et “Carlitos” ont été mis dans l’impossibilité de prendre part aux qualifications en février.

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Nadal et Alcaraz ne peuvent plus participer à une rencontre de Coupe Davis avant les J.O.

Les deux hommes doivent désormais envoyer une lettre à l’ITF afin d’expliquer leurs situations respectives et d’être autorisés à jouer les JO. Une requête qui devrait être acceptée sans problème par l’instance dirigeante, d’après Marca.

Chaque nation peut envoyer quatre joueurs maximum, en prenant les mieux classés après Roland-Garros. S’il n’est alors pas revenu parmi le quatuor de tête de l’autre côté des Pyrénées, Nadal, actuellement 663e mondial, pourrait s’appuyer sur une autre spécificité du règlement : le classement protégé.

“Un joueur peut demander un classement protégé s’il a été blessé et n’a joué aucun tournoi – exhibitions comprises – pendant au moins six mois”, dit la règle. “Le classement protégé est déterminé par le classement moyen du joueur au cours des trois mois suivants son dernier match.”

Nadal pourra aussi miser sur son classement protégé

6e mondial le 30 janvier 2023 après sa blessure au deuxième tour de l’Open d’Australie dont il était tenant du titre, le gaucher des Baléares était 14e le 30 avril. Actuellement, les quatre meilleurs Espagnols sont Alcaraz, Davidovich Fokina, Bautista Agut et Carballés Baena, classés 2e, 26e, 57e et 63e. Nadal, à condition que son corps ait supporté le retour sur le circuit, n’aurait donc aucun mal à se qualifier grâce à son classement protégé.

La situation pourrait aussi se régler via un point de règlement de l’ITF concernant la possible exception mise en place pour les anciens vainqueurs de titres en Grand Chelem. “Une place est disponible dans chaque tableau pour un athlète ayant précédemment remporté une médaille d’or en simple aux Jeux Olympiques ou un titre en Grand Chelem mais qui ne pourrait pas bénéficier d’une entrée directe.”

Si Alcaraz devrait découvrir les J.O., Nadal, lui, les disputerait pour la quatrième fois, la première sur terre battue. Après une participation uniquement en double à Athènes en 2004, il avait remporté l’or en simple à Pékin en 2008, avant d’être sacré en double avec Marc López à Rio de Janeiro en 2016.

Dans la capitale française, il aurait la possibilité de s’associer à Carlos Alcaraz pour former l’un des paires les plus attractives de l’histoire du tennis. Un duo à, au moins, 24 titres du Grand Chelem. L’un des rares entre deux hommes ayant déjà trôné au sommet du classement ATP en simple.

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