Swiatek-Sabalenka : choc de haut vol en demi-finales de Roland-Garros
Les deux grandes favorites pour le titre vont s’affronter pour la 13e fois ce jeudi.
Aryna Sabalenka et Iga Swiatek, Madrid 2024 – © Antoine Couvercelle / Panoramic
Les deux grandes favorites du tournoi, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek, s’affronteront ce jeudi pour une place en finale. Ce sera leur 13e duel, dans un match qui s’annonce explosif. Les deux joueuses ont tracé leur route jusqu’au dernier carré sans trop de difficultés.
La numéro 1 mondiale n’a pas concédé le moindre set, tandis que la quadruple lauréate du tournoi n’en a lâché qu’un, face à Elena Rybakina en quarts de finale.
Sur terre battue, Swiatek a clairement l’avantage : elle a remporté cinq de leurs six confrontations sur cette surface. Seule ombre au tableau pour la Polonaise : sa défaite en finale du tournoi de Madrid en 2023. En Grand Chelem, elles ne se sont croisées qu’une fois – à l’US Open 2022 – avec une victoire de Swiatek en trois sets. Au total, la Polonaise mène 8-4 dans leurs face-à-face.
Sabalenka : « Je suis impatiente de me battre »
Avant Roland-Garros, Sabalenka a brillé sur terre battue : finaliste à Stuttgart, puis victorieuse à Madrid. Si sa relation avec Swiatek n’a pas toujours été chaleureuse, la Biélorusse affirme que les choses se sont apaisées entre elles récemment.
« Avant, il n’y avait aucune communication, aucun entraînement ensemble. Mais maintenant, ça s’améliore », a-t-elle confié devant les journalistes.
« On s’entend mieux, on s’entraîne plus souvent, on se connaît bien. On a déjà livré de grandes batailles. Si c’est Iga en face, je suis super excitée. Ce sont des matches de très haut niveau. J’ai hâte de me battre et de tout donner pour gagner. »
D’où vient ce changement dans leur relation ? Aryna Sabalenka raconte une anecdote inattendue : « Je ne sais pas vraiment… Je crois que tout a commencé quand je lui ai demandé de faire un TikTok avec moi pendant les WTA Finals à Riyad l’an passé. Depuis, on s’est dit : « OK, on peut communiquer, être sympa, s’entraîner ensemble de temps en temps (sourire). C’était un premier pas vers une meilleure relation. »
Swiatek : « Notre rivalité nous pousse toutes les deux »
À la surprise générale, Swiatek et Sabalenka ont partagé un entraînement avant le début du tournoi – chose rare entre deux joueuses de ce niveau.
La Polonaise a connu une année plus irrégulière : aucune finale depuis sa victoire à Roland-Garros en 2024, et une suspension d’un mois à l’automne dernier pour un contrôle positif à la trimétazidine. Mais à Paris, elle reste intouchable : elle est invaincue depuis 26 matchs sur la terre battue de la Porte d’Auteuil.
Swiatek a raconté les coulisses de cet entraînement avec Sabalenka : « On a juste joué une heure, échauffement et quelques points. Ce n’était pas un vrai entraînement », a t-elle expliqué en conférence de presse. « Je ne sais pas qui en a eu l’idée. Peut-être nos coaches. Mais c’était super. Aryna donne un bon rythme, la qualité est toujours là. »
Elle avoue ne pas tirer beaucoup d’enseignements de cette session, mais reconnaît l’importance de leur rivalité : « Il faut être à 100 % face à elle, bien sûr. Mais c’est aussi le cas contre Coco (Gauff) ou contre d’autres joueuses du top 5. Je ne sais pas si elle élève mon niveau de jeu, parce que chaque adversaire implique une approche différente. Mais une chose est sûre : notre rivalité nous pousse toutes les deux. Pas seulement dans le jeu, mais dans tout ce qu’on fait – dans notre travail, notre professionnalisme. »
Rendez-vous jeudi sur le court Philippe-Chatrier pour un immense combat.
