Zverev, l’immense opportunité de regoûter à une finale en Grand Chelem
L’Allemand est en demi-finales de Roland-Garros pour la quatrième année consécutive. Sa seule finale en Majeur remonte à 2020.
Alexander Zverev – Roland-Garros 2024 © Federico Pestellini / Panoramic
C’était en pleine pandémie de Covid-19, dans un stade vidé de ses spectateurs à l’US Open et face à un adversaire, Dominic Thiem, retraité à la fin de l’année, qu’Alexander Zverev avait découvert la pression d’une finale en Grand Chelem. À l’époque, il s’était incliné en cinq manches après avoir mené deux sets zéro. Quatre ans plus tard, l’Allemand n’est pas retourné en finale d’un Majeur.
Zverev en a pourtant eu l’opportunité. Après cette finale à l’US Open, le 4e joueur mondial a joué cinq demi-finales en Grand Chelem, toutes perdues dans des circonstances bien différentes. L’Allemand en avait également disputé une avant son parcours à Flushing Meadows en 2020 : c’était à l’Open d’Australie, la même année, face à Dominic Thiem, encore lui.
C’est à Roland-Garros que le joueur de 27 ans connaît ses meilleurs résultats : après sa victoire face à Alex de Minaur en quarts de finale, Alexander Zverev s’est qualifié pour sa quatrième demi-finale de suite à Paris, sa septième en Majeur. C’est surtout la première fois qu’il semble aussi proche d’une finale Porte d’Auteuil.
Vainqueur de Rafael Nadal au premier tour, dans un match qu’il a maîtrisé à la perfection, surtout mentalement, celui qui est entraîné par son père est passé tout proche de l’élimination au troisième tour, mené 4-1 dans le 5e set face à Tallon Griekspoor. C’est ce genre de scénarios qui peut rendre encore plus fort : demandez à Iga Swiatek, future finaliste, et qui a sauvé une balle de match face à Naomi Osaka au deuxième tour.
Une montée en puissance sur terre battue cette saison
Éliminé en quarts de finale à Munich et en huitièmes de finale à Monte-Carlo, Zverev a très mal démarré sa campagne sur terre battue en 2024. À Madrid, il s’est aussi incliné en huitièmes face à Fransisco Cerundolo, presque tombeur de Novak Djokovic à Roland-Garros, avant la consécration à Rome et son premier trophée de la saison.
Si Carlos Alcaraz et Jannik Sinner étaient absents , et le numéro un mondial éliminé dès le troisième tour, Alexander Zverev a montré dans la capitale italienne à quel point il pouvait être redoutable sur terre battue. Sa grande taille (1m98) ne le gêne pas du tout et il arrive toujours à imposer sa puissance et sa lourdeur de balle à n’importe quel adversaire. C’était son premier gros titre sur terre battue depuis le Masters 1000 de Madrid en 2021.
En demi-finales, il sera opposé à Casper Ruud, double finaliste à Roland-Garros, et qui l’a balayé l’an dernier au même stade de la compétition (6-3, 6-4, 6-0). À l’époque, l’Allemand manquait de rythme après sa grave blessure à la cheville survenue l’an passé face à Rafael Nadal, également en demi-finales sur le court Philippe-Chatrier. En 2021, face à Stefanos Tsitsipas, Zverev avait recollé à deux sets partout avant de céder au dernier set.
En 2024, avec l’expérience de ces trois demi-finales jouées à Paris, c’est peut-être le moment où jamais pour retourner en finale côté Allemand. Après son succès face à De Minaur, Zverev était catégorique : il avait l’énergie pour un troisième combat en cinq sets dans cette quinzaine. Si tout va bien physiquement, il faudra un grand Casper Ruud pour arrêter un joueur qui donne l’impression d’être en mission depuis le début de Roland-Garros.
