« Seul le ciel est la limite » : comment Mirra Andreeva est passée de joueuse d’exception à championne
Grâce à une coach qui a su nommer ses faiblesses et un modèle nommé Federer qu’elle a choisi d’imiter, la Russe a transformé une saison tumultueuse en un premier sacre à Roland-Garros, à seulement 19 ans. Sa coach, Conchita Martínez, explique comment une joueuse de classe mondiale est devenue une championne.
La joueuse qui s’est agenouillée samedi sur la terre battue du court Philippe-Chatrier, à quelques minutes de soulever son premier trophée du Grand Chelem, semblait être à sa place depuis toujours. Calme, sereine et impitoyable lors de sa victoire 6-3, 6-2 face à Maja Chwalińska, Mirra Andreeva a donné l’impression, du haut de ses 19 ans, d’être une championne arrivée exactement à l’heure au rendez-vous.
Quand on interroge sa coach sur son plafond de verre, Conchita Martínez n’hésite pas une seconde. « C’est inné chez elle. C’est une immense joueuse », confie la lauréate de Wimbledon 1994. « Quand elle travaille dur, qu’elle écoute et qu’elle fait tout ce qu’il faut, elle n’a pas de limites. Le ciel est la limite. » Mais cette phrase cache une condition essentielle — quand elle travaille dur, quand elle écoute — et c’est là que réside toute l’histoire.
Pendant deux ans, le fossé entre Andreeva la joueuse de classe mondiale et Andreeva la championne ne s’est pas mesuré à la qualité de son coup droit. Tout s’est joué sur ce qu’il y avait autour.
Martínez, qui a repris les rênes de son entraînement en avril 2024, ne s’en est jamais cachée. « Je savais que les choses devaient changer pour qu’elle gagne de grands titres », explique-t-il. « Si vous ne changez rien, vous vous rendez la tâche deux fois plus difficile. » Interrogée le jour du titre sur les difficultés de sa mission, la coach n’a pas cherché à faire de la diplomatie. « Son attitude est difficile », a-t-elle avoué affectueusement dans un sourire, avant de lâcher plus nettement : « Vous lui dites quelque chose et elle n’est pas forcément disposée à écouter. »
Un printemps tumultueux
Les preuves étaient pourtant sous les yeux du public : un printemps chaotique, des hauts et des bas sur lesquels Martínez n’a cessé de revenir, et une joueuse dont les émotions pouvaient totalement saborder un match. Le but de ces deux dernières années n’était pas de faire d’Andreeva une bonne joueuse de tennis, elle l’était déjà. Il s’agissait de bâtir la force mentale et le relâchement d’une championne.
L’un des obstacles les plus difficiles à surmonter, raconte la coach, a été la réticence d’Andreeva à s’engager pleinement dans ses frappes à l’entraînement, à oser ses coups lorsque rien n’était en jeu. « Comment comptes-tu progresser, comment vas-tu traverser la balle en match si tu ne le fais pas à l’entraînement ? », lui répétait Martínez. Un blocage qu’elle qualifie de « très complexe » et qui n’a été levé que cette année.
Le deuxième déclic est venu d’une prise de recul forcée. La tournée sur dur — Doha, Dubaï, Indian Wells, Miami — avait été décevante. « Les résultats n’ont pas été à la hauteur de nos espérances » : de l’Open d’Australie jusqu’à Miami, Andreeva n’a pas dépassé une seule fois les quarts de finale. À Melbourne, elle a écarté Vekić, Sakkari et Ruse avant de buter sur Elina Svitolina en huitièmes ; à Doha puis à Miami, elle a été surprise par la jeune Canadienne en pleine ascension Victoria Mboko ; à Dubaï, elle a dominé de justesse Kasatkina et Cristian avant de céder en trois sets contre Amanda Anisimova en quarts ; et à Indian Wells, où elle remettait son titre en jeu, elle a pris la porte dès son entrée en lice face à Kateřina Siniaková.
C’est alors que Martínez a pris la décision délibérée d’envoyer Andreeva à Linz… sans elle. « J’enchaîne beaucoup de semaines sur le circuit et j’ai aussi une vie à côté », s’amuse à rappeler Martínez, même si le fond de sa pensée était bien plus sérieux. « J’ai vu cela comme une opportunité pour elle. Je voulais qu’elle se retrouve seule, sans personne à blâmer. Tu y vas, tu joues tes matchs et tu réfléchis un peu par toi-même. »
« Mon psychologue m’a dit… »
Martínez est restée constamment au téléphone pour préparer chaque rencontre, mais elle n’était pas dans la box. Résultat : Andreeva a décroché le titre. « C’est là qu’a débuté une très bonne saison sur terre battue », souligne Martínez, « et nous voilà aujourd’hui en train de parler d’un titre du Grand Chelem. » Après ce déclic à Linz, la Russe a enchaîné avec une finale à Madrid, une demi-finale à Stuttgart et un quart de finale à Rome. Une championne doit être capable de voler de ses propres ailes, et c’est à Linz qu’Andreeva l’a appris.
Mais le déclic qui transforme ce travail de réparation en une démarche bien plus profonde — celle qui forge une championne plutôt que de simplement corriger une joueuse — est venu d’Andreeva elle-même, à travers la plus belle déclaration de sa quinzaine. Elle n’a pas parlé de remise à zéro, mais d’un choix conscient. « Mon psychologue m’a dit que l’on peut toujours choisir son attitude sur le court, sa façon de jouer et la personne que l’on veut être », a-t-elle expliqué. « J’ai donc décidé de choisir d’être une battante. »
C’est aussi plus agréable pour le public de voir des joueuses donner le meilleur d’elles-mêmes, se battre et rivaliser
Elle a ensuite nommé son modèle. « J’ai regardé énormément de matchs de Roger (Federer) ici », a-t-elle confié. « Évidemment, je n’aurai jamais son aura — personne ne l’aura —, mais je voulais essayer de m’inspirer un peu de son comportement sur le court, parce que j’adorais le voir jouer. » Elle a expliqué vouloir renvoyer une belle image, non pas par vanité, mais par pure prestance. « Ne pas s’agacer, ne pas se montrer frustrée par son niveau de jeu. C’est aussi plus agréable pour le public de voir des joueuses donner le meilleur d’elles-mêmes, se battre et rivaliser. »
C’est là toute la différence entre masquer une faiblesse et se construire une identité. Andreeva ne s’est pas contentée de gommer ses mauvais travers : elle s’est choisi un modèle de perfection, l’a étudié et a essayé de se glisser dans sa peau. Martínez, témoin de cette métamorphose, ne s’y trompe pas : « Il faut saluer sa volonté de changer, son ouverture d’esprit et son acharnement au travail », insiste-t-elle. « Dès qu’elle fait les efforts nécessaires, tout son potentiel explose. »
La battante qu’Andreeva a choisi de devenir n’est pas une joueuse différente du prodige que l’on connaissait. C’est la même surdouée, débarrassée de ses pulsions d’autodestruction et dotée d’un calme à toute épreuve.
La preuve ultime réside dans ce titre. Quatorze jours de compétition, rappelle sans cesse Martínez, ce n’est pas rien : « Elle a connu pas mal de hauts et de bas pendant le tournoi, mais elle possède ses propres armes désormais et elle a su s’en servir. » Son coup de mou en finale, alors qu’elle a concédé deux jeux après avoir mené 5-0, n’a pas provoqué de crise de nerfs, mais une analyse tactique lucide pour s’adapter au vent. L’ancienne Andreeva aurait pu s’effondrer. Celle-ci a su conclure.
Et le signe le plus révélateur qu’une véritable championne vient de quitter le court, c’est qu’elle en redemande déjà. « Ce truc est un peu addictif », a avoué Andreeva, qui évoque déjà sa préparation pour le gazon. « Je veux vraiment tout faire pour revivre ça une deuxième fois. » C’est l’appétit de quelqu’un qui a enfin goûté à ce que son talent lui promettait, et qui compte bien en faire une habitude.
Martínez, qui connaît par cœur le prix de ces montagnes russes, a immédiatement tempéré les ardeurs : « Nous devons rester humbles », prévient-elle. « Rien n’est jamais facile. Gardons les pieds sur terre. » La seule méthode qu’elle connaisse pour continuer à viser les sommets.
