Tiafoe a pris feu sur le Arthur-Ashe pour infliger à Nadal sa première défaite en Grand Chelem en 2022

C’était son moment ! Frances Tiafoe était en feu sur le court Arthur-Ashe devant son public et a certainement joué le meilleur match de sa carrière pour aller chercher sa plus belle victoire, face à Rafael Nadal, qui était jusque-là invincible en Grand Chelem en 2022 (hors forfait à Wimbledon). L’Américain s’est imposé en quatre manches (6-4, 4-6, 6-4, 6-3) à l’issue d’un match spectaculaire.

En jouant toutes ses frappes à pleine puissance et de manière totalement libérée, Frances Tiafoe a posé de gros problèmes à Rafael Nadal en imposant sa puissance et son jeu. Alors qu’il n’avait jamais pris un set à l’Espagnol lors de leurs deux précédentes confrontations, le joueur de 24 ans a stoppé cette série en remportant la première manche sur un Athur-Ashe qui commençait à croire à l’exploit.

Mais Rafael Nadal est un combattant hors normes, il avait d’ailleurs gagné chacun de ses cinq matches lors desquels il avait perdu le premier set en Grand Chelem en 2022, dont deux de ses victoires lors de cet US Open 2022. Le numéro trois mondial, loin d’être flamboyant, est resté solide sur sa mise en jeu et a attendu de mener 5-4 pour enfin trouver l’ouverture sur le service de Tiafoe.

Nadal, un service en berne

On pensait alors que la machine espagnole allait enfin se mettre en marche mais Rafael Nadal n’a jamais réussi à trouver son rythme. Il a beaucoup souffert sur son service, avec notamment neuf doubles fautes sur l’ensemble de la partie et seulement 56% de points remportés derrière sa seconde balle. Frances Tiafoe en a profité et a lâché les chevaux en retour de service pour réussir le break et mener ainsi deux sets à un.

Dans le quatrième acte, Rafael Nadal s’est rebellé dès le début en prenant le service d’un Frances Tiafoe qui a perdu sa concentration à cause de la fermeture du toit. Mais l’Américain a retrouvé ses esprits quelques secondes plus tard et a remporté les cinq derniers jeux du match en jouant un tennis de très haut niveau. Très agressif, il a terminé la rencontre avec 49 coups gagnants pour seulement 28 fautes directes.

Après la poignée de main au filet, Frances Tiafoe s’est pris la tête à deux mains et a laissé couler ses larmes remplies de joie et d’émotion pour savourer la plus belle victoire de sa carrière, chez lui, devant son public. L’Américain s’est qualifié pour son premier quart de finale à l’US Open, le deuxième en Grand Chelem, où il affrontera le Russe Andrey Rublev, tête de série n°9.

Rafael Nadal termine donc sa campagne 2022 en Grand Chelem avec deux nouveaux titres au compteur et une seule défaite, face à Frances Tiafoe à Flushing Meadows. Malgré cette défaite, il peut encore être numéro un mondial lundi prochain. Il faudrait pour cela que Carlos Alcaraz et Casper Ruud perdent avant la finale.

Les autres affiches des huitièmes de finale à l’US Open (Grand Chelem, USTA Billie Jean King National Tennis Center, dur, 40.560.000 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Marin Čilić – Carlos Alcaraz : programmé mardi
• Ilya Ivashka – Jannik Sinner : programmé lundi
• Andrey Rublev – Cameron Norrie (N.7) : 6-4, 6-4, 6-4
• Nick Kyrgios (N.23) – Daniil Medvedev (N.1) : 7-6 [11], 3-6, 6-3, 6-2
• Karen Khachanov (N.27) – Pablo Carreno Busta (N.12) : 4-6, 6-3, 6-1, 4-6, 6-3
• Casper Ruud (N.5) – Corentin Moutet (LL) : 6-1, 6-2, 6-7 [4], 6-2
• Matteo Berrettini (N.13) – Alejandro Davidovich Fokina : 3-6, 7-6 [2], 6-3, 4-6, 6-2

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