Machac et Ruud joueront le titre du Bastide Médical UTS Nîmes

Un habitué et une grande première. Le Tchèque Tomas Machac, titré à Guadalajara cette année pour son début dans l’épreuve, tentera de remporter un deuxième trophée de suite face au Norvégien Casper Ruud qui disputera lui sa première finale. Les deux en découdront donc pour le droit de soulever le trophée Zeus.

Casper « The Ice Man » Ruud a validé son billet aux dépens d’un double champion de l’UTS, Andrey « Rublo » Rublev au terme d’un thriller (14-11, 17-8, 13-15, 12-18, 3-2). Tomas « The Air Machete » Machac a lui eu raison d’Alex « The Demon » de Minaur, également au bout du suspense (12-13, 12-11, 6-20, 17-13, 2-1). L’Australien a vu la victoire lui échapper malgré une balle de match. « J’ai eu beaucoup d’opportunités dans cette rencontre, mais je n’ai pas bien joué les points importants et ça a fait la différence. »

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« Cela s’est joué à une balle », a reconnu Machac. « Ce fut un match très serré dès le début et tout au long du match, mais j’ai juste essayé de prendre du plaisir à jouer ce premier tournoi sur terre battue même si ce n’était pas facile. »

Ruud n’a pas eu la tâche plus facile afin d’arracher sa qualification en finale aux dépens de Rublev. « C’était un match incroyable, complètement dingue, avec de grands échanges », a-t-il soufflé. « Je suis juste ravi de m’en être sorti ». Rublo n’a pas dit le contraire : « On était au même niveau, j’ai eu des balles de match, il a eu des balles de match mais aujourd’hui c’était son jour ». Avant cette demi-finale, Ruud n’avait pas lâché un quart-temps de la semaine.

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Les enjeux de la finale sont clairs: Si Machac s’impose, il deviendra le premier joueur à remporter deux tournois UTS de suite et également le premier jouer à remporter huit matches consécutifs, passant le record de Rublev. Si Ruud sl’emporte, il deviendra le joueur de l’UTS comptant le plus de victoires (14) à égalité avec Rublev.

Dans les autres rencontres, les Français Gaël Monfils et Ugo Humbert avaient été battus en quarts de finale, vendredi, devant 8000 spectateurs. « La Monf » n’avait pas pu passer l’obstacle Machac (16-10, 8-19, 19-7, 18-10), tandis que « The Commander » avait subi la loi de De Minaur (15-14, 13-12, 17-9). Ils se sont affrontés samedi dans un match de classement qui a vu Humbert l’emporter à la mort subite (12-19, 17-13, 20-6, 12-16, 2-0).