Le règne vacille : Djokovic à l’épreuve de la nouvelle génération Sinner-Alcaraz
Le Serbe sait que le temps joue contre lui alors que son corps commence à lâcher et que les deux favoris commencent à s’éloigner.
Novak Djokovic, Wimbledon, 2025 © Action Plus / Psnewz
Novak Djokovic a mis le doigt sur le problème aussi succinctement qu’on pourrait s’y attendre. L’âge et les blessures le rattrapent.
« C’est juste l’âge, l’usure du corps », a déclaré le joueur de 38 ans après sa défaite contre Jannik Sinner en demi-finale à Wimbledon vendredi. « C’est juste l’âge, l’usure du corps. J’ai beau prendre soin de mon corps, la réalité me frappe depuis un an et demi, comme jamais auparavant, pour être honnête. C’est difficile pour moi de l’accepter parce que j’ai l’impression que lorsque je suis frais, en forme, je peux encore jouer à un très bon niveau. Je l’ai prouvé cette année. »
« Mais je suppose que jouer au meilleur des cinq manches, en particulier cette année, a été un véritable combat pour moi sur le plan physique. Plus le tournoi se prolonge, plus ma condition physique se dégrade. J’ai atteint les demi-finales de chaque Grand Chelem cette année, mais après il faut affronter Sinner ou Alcaraz. Ces gars-là sont en forme, jeunes, affûtés. J’ai l’impression d’aborder le match avec le réservoir à moitié vide. Ce n’est tout simplement pas possible de gagner un match comme ça. »
Cette demie ne reflète pas son niveau
La bonne nouvelle, c’est que Djokovic a déclaré espérer revenir à Wimbledon l’année prochaine. Cependant, alors qu’il poursuit sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem, la situation devient de plus en plus difficile.
Le match contre Sinner à Wimbledon ne doit pas, en soi, être utilisé pour condamner Djokovic à la casse. Le septuple champion a clairement été handicapé par une blessure, au point de ne plus pouvoir bouger sur certaines balles. Son deuxième service était extrêmement vulnérable et, lorsque les échanges dépassaient les cinq coups de raquettes, il était largué.
Cependant, l’argument principal de Djokovic était pertinent : à 38 ans, il ne fera que devenir plus difficile de remporter un Grand Chelem. Jouer et gagner sept matchs au meilleur des cinq sets est déjà une tâche déjà difficile, mais avec Jannik Sinner et Carlos Alcaraz qui ont élevé leur niveau de jeu, la tâche est quasiment impossible.
DJOKOVIC Devra forcément en BATTRE UN si ce n’est LES DEUX
Tout comme à l’époque du Big 3, qui comprenait bien sûr Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal, briser leur emprise était incroyablement difficile, principalement parce que pour remporter un Grand Chelem, il fallait presque toujours en battre au moins un, et souvent deux. Marin Cilic l’a fait à l’US Open, battant Federer ; Stan Wawrinka a remporté trois Grands Chelems, battant Nadal et Djokovic (deux fois) lors de ses trois finales. Andy Murray a également battu Djokovic lors de deux de ses trois victoires en Grand Chelem.
Mais la majorité des joueurs n’ont jamais réussi à battre ne serait-ce que l’un du Big 3, et c’est ce qui arrive aujourd’hui à Djokovic face à Sinner et Alcaraz. Les deux hommes ont remporté les sept derniers Grands Chelems à eux deux et, à respectivement 23 et 22 ans, ils ont la jeunesse pour eux.
« Mais les choses sont comme ça » a déclaré Djokovic. « J’accepte la réalité telle qu’elle est et j’essaie d’en tirer le meilleur parti, je suppose. »
Comme l’a dit Djokovic, on pourrait imaginer qu’il ne puisse pas faire grand-chose pour améliorer sa force physique et éviter les blessures. C’est un homme qui exploite pleinement son corps, repoussant les limites du possible.
À 38 ans, cependant, il semble avoir atteint ses limites, du moins pour ce qui est de remporter un Grand Chelem, à moins, bien sûr, que le tirage au sort ne se libère. Si cela se produit, il est sans doute encore assez bon pour le franchir, mais seulement si les efforts cumulés de tant de tennis ne l’atteignent pas en premier. Federer et Nadal ont remporté leurs derniers Grands Chelems à 36 ans ; Djokovic a fait de même lorsqu’il a remporté l’US Open en 2023, égalant ainsi son 24e titre du Grand Chelem.
LA MOTIVATION est TOUJOURS LÀ POUR LES tournois du grand chelem
Il est difficile d’imaginer Djokovic disputer un calendrier complet à partir de maintenant. Il a souvent répété que les seuls Grands Chelems le motivaient aujourd’hui. Après son élimination à Wimbledon, il semblait sincère dans son désir de revenir l’année prochaine et il ne fait aucun doute que s’il est en forme à l’US Open, il sera compétitif.
Mais ne vous attendez pas à ce qu’il dispute les deux Masters 1000 de la tournée américaine. Même à son apogée, il sautait régulièrement l’un ou l’autre. Je serais surpris de le voir disputer plus de deux tournois, quel qu’il soit, avant l’US Open, peut-être même un seul. Il doit être frais pour avoir une chance.
Il reste un excellent joueur, cela ne fait aucun doute. Sa victoire sans appel contre Alexander Zverev, alors numéro 2 mondial, à Roland-Garros, a démontré que son sens tactique est bien supérieur à celui de l’Allemand et de la plupart des autres. Mais il n’a plus battu Sinner depuis les ATP Finals de 2023 et a perdu leurs cinq derniers duels. Et malgré ses victoires contre Alcaraz aux Jeux olympiques de Paris et à l’Open d’Australie en janvier, l’Espagnol est de plus en plus fort.
Cette victoire contre Alcaraz était le dernier grand match de Djokovic en Grand Chelem, une victoire qui pourrait l’aider dans les mois à venir, alors qu’il prépare ce qui sera certainement son dernier titre sur le circuit. L’Australie, où il a remporté dix titres, représente une opportunité évidente pour lui, et même si Roland-Garros a toujours été le plus difficile, il reste redoutable sur gazon et ne voudra pas que son dernier match ici soit celui où il se blesse.
« Je serais triste, mais j’espère que ce n’est pas mon dernier match sur le Centre Court », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas l’intention de terminer ma carrière à Wimbledon aujourd’hui. J’ai donc l’intention de revenir au moins une fois, et de jouer sur le Centre Court, c’est certain. »
36 ans, la date limite ? est-il trop tard pour Djoko ?
Le jeu de Djokovic est toujours là, c’est juste son physique qui le trahit. À 38 ans, il reste un joueur fantastique, mais deux autres joueurs sont tout aussi talentueux, de 15 et 16 ans son cadet. Personne ne devrait le sous-estimer, c’est la recette du désastre, mais les chances sont de plus en plus minces.
En 2023, Djokovic a remporté trois titres du Grand Chelem et atteint la finale de l’autre, Wimbledon. En théorie, il devrait y avoir peu de différence entre Djokovic à 36 et 38 ans, mais les blessures sont plus fréquentes et leur guérison est plus longue.
Le dernier match de Federer à Wimbledon l’a vu s’incliner 6-0 au troisième set face à Hubert Hurkacz, une triste fin pour un si grand champion, son genou cédant sous lui. Le dernier match de Nadal en Grand Chelem l’a vu lutter contre la blessure à la hanche qui a mis fin à sa carrière, s’inclinant dès le premier tour face à Zverev à Roland-Garros, un tournoi qu’il a remporté 14 fois.
Djokovic ne voudrait pas que son dernier Wimbledon soit celui où il a dû s’incliner si facilement. Et il y a fort à parier qu’il y reviendra, et qu’il continuera à se battre pour les titres du Grand Chelem l’année prochaine. En gagner un, avec Sinner et Alcaraz dans les parages, semble cependant presque impossible.
