Sabalenka prive Rybakina du titre à Indian Wells après une (nouvelle) finale ultra serrée
Aryna Sabalenka a enfin exorcisé ses démons d’Indian Wells en remportant la finale face à Elena Rybakina, 8-6 au troisième : 3-6, 6-3, 7-6(6).
Aryna Sabalenka, Indian Wells 2026 | © Mark J. Terrill / sipa
Elle avait dit qu’elle en avait assez de perdre les grandes finales. Dimanche, Aryna Sabalenka a montré qu’elle savait joindre la perf à la parole.
La numéro 1 mondiale a dominé Elena Rybakina 3-6, 6-3, 7-6(6) au terme d’une finale éprouvante de plus de deux heures et demie, pour s’adjuger son premier titre à Indian Wells et un dixième sacre en WTA 1000. Cette victoire qui porte également à 20 le nombre de ses titres sur surface dure en carrière (sur 23 trophées au total). Cette saison, son bilan est tout simplement éloquent : 17 victoires pour une seule défaite.
Il y avait tant de fantômes à exorciser. Sabalenka s’était inclinée face à Rybakina lors de cette même finale en 2023, avant de s’incliner à nouveau ici contre Mirra Andreeva en 2025. Le désert californien a été conquis à la troisième tentative. Mais comme toujours face à Rybakina, la lutte a été rude.
Alors que Sabalenka servait pour le titre à 5-4 dans le troisième set, Rybakina a égaliser et réussi à étirer le match jusqu’au tie-break, qui serait d’une intensité et d’une cruauté rares : à jeux partout, les deux joueuses se sont retrouvés simultanément à deux coups de raquette de la gloire ou du gouffre, à 5-5 puis 6-6.
Une raquette brisée et le retour immédiat de Sabalenka
La partie avait bien failli lui échapper bien avant cela. Menée 3-6, 0-1, après que Rybakina eut arraché un break d’entrée de deuxième set, Sabalenka a brisé sa raquette. Tandis qu’elle réglait ses comptes avec ses proches, la Bélarusse donnait l’impression de craquer dans un match important – une fois de plus.
Ce fut au contraire l’électrochoc tant attendu. Sabalenka devait remporter les quatre jeux suivants et rendre le match à nouveau équilibré.
Les statistiques racontent assez bien ces 150 minutes de tennis. Rybakina aura remporté davantage de points que son adversaire : 104 contre 100 pour Sabalenka. Les deux joueuses se sont nautralisées avec trois breaks chacune.
À 5-5 dans le jeu décisif, Rybakina a réussi un revers le long de la ligne pour se procurer une balle de match. Sabalenka l’a repoussée d’un revers croisé gagnant tout aussi beau. Puis Rybakina a frappé une volée de coup droit trop longue pour donner à Sabalenka sa première balle de match. Elle n’a pas tremblé. Service gagnant. 8-6. Rideau.
La course au titre de numéro 1 reste plus que jamais ouverte
C’était la troisième fois en trois matches que Sabalenka gagne au tie-break du troisième set face à Rybakina, après leurs duels de Berlin en 2025 et de Madrid en 2024.
Pour Rybakina, cette finale marque la fin d’un parcours qui la conforte malgré tout dans son statut de valeur sûre du circuit, après avoir dominé Jessica Pegula (6-1, 7-6(4)) et Elina Svitolina (7-5, 6-4). Elle avait remporté quatre de leurs cinq précédentes finales. Elle avait dominé Sabalenka lors des WTA Finals à Riyad, puis à l’Open d’Australie en janvier (6-4, 4-6, 6-4).
Le circuit, après Miami, va aborder sa saison sur terre battue. Sabalenka l’entame en tant que numéro 1 mondiale, avec 4 035 points à défendre sur les trois seuls prochains mois — un fardeau considérable dans la perspective de la défense de son trône. Rybakina, désormais solidement installée à la deuxième place, n’a quant à elle que 998 points à préserver d’ici Roland-Garros. Elles finiront par se retrouver dans une finale pour s’expliquer directement. Comme toujours.
