Sabalenka et Pegula, deux des grandes favorites du tournoi de Toronto, éliminées dès les huitièmes de finale
Ekaterina Alexandrova a créé la sensation en renversant la tête de série n° 1, Aryna Sabalenka, sur le score de 7-6 (3), 4-6, 6-4, tandis que Diana Shnaider a mis fin à sa série de quatre défaites consécutives face à Jessica Pegula en s’imposant avec autorité 6-3, 6-3.
Ce fut une nuit de surprises à Toronto. La Russe Ekaterina Alexandrova, tête de série n°16, a créé l’une des sensations du tournoi en dominant la numéro un mondiale Aryna Sabalenka en huitièmes de finale du WTA 1000. –
La Biélorusse, grande favorite de la compétition, s’est inclinée 7-6 (3), 4-6, 6-4 après un match acharné qui, une fois de plus en 2026, lui a échappé. Ce succès permet à Alexandrova de rééquilibrer leur bilan de confrontations directes, désormais à égalité parfaite cinq victoires partout, tout en privant la patronne du circuit d’une place en quarts de finale.
Quelques heures plus tôt, une autre Russe avait déjà frappé fort. Diana Shnaider, tête de série n°15 et demi-finaliste à Roland-Garros, a réglé son compte à l’Américaine Jessica Pegula, tête n°3 et finaliste à Washington, sur le score sans appel de 6-3, 6-3. Une performance d’autant plus remarquable que Shnaider restait sur 0-4 dans ses confrontations face à Pegula.
En l’espace d’un seul après-midi, la jeune Russe a non seulement effacé cette ardoise, mais s’est également offert une place en quarts de finale du prestigieux rendez-vous canadien.
Alexandrova, 19e mondiale, a dû passer par le jeu décisif pour s’adjuger un premier set qu’elle menait pourtant 6-5 au service. Il s’agissait de son premier quart de finale en WTA 1000 cette saison, et du premier de sa carrière dans ce tournoi. « J’ai simplement essayé de jouer chaque point comme si c’était le dernier », a-t-elle confié au micro après la rencontre. « Contre elle, les occasions se font rares. Aujourd’hui, j’en ai eu beaucoup. Mais je n’ai pas réussi à toutes les conclure. »
« Honnêtement, j’essayais de ne pas penser au score, ni à quoi que ce soit d’autre. Me concentrer sur la balle, rien de plus. Je suis vraiment heureuse d’avoir pu l’emporter. Après le deuxième set, je croyais sincèrement que ma chance s’était envolée. »
Alexandrova : « Je ne sais pas… »
Sur sa capacité à faire douter Sabalenka, maintes fois éprouvée, elle a affirmé : « Je ne sais pas si j’ai vraiment réussi à la déstabiliser. Elle a produit un tennis de très haute qualité. Peut-être que la chance m’a souri sur quelques échanges. Honnêtement, je serais bien en peine de vous le dire. Mais je suis absolument ravie de ce résultat. Battre la numéro un mondiale, c’est toujours une immense satisfaction. Ce soir, je vais simplement savourer ce succès. »
Alexandrova s’était frayé un chemin jusqu’à ce stade de la compétition en disposant de l’Australienne Talia Gibson (5-7, 6-1, 6-3), et de la Colombienne Camila Osorio (6-3, 7-6 (4)), tandis que Sabalenka, numéro un mondiale et tête de série n° 1, avait quant à elle dominé sans trembler la Chinoise Shuai Zhang (6-3, 6-4) et la Japonaise Moyuka Uchijima (6-3, 6-3).
Pour la suite de son parcours, Alexandrova défiera l’Ukrainienne Elina Svitolina, tête de série n° 9, qui a écarté l’Américaine Amanda Anisimova, tête de série n° 8, sur le score de 6-2, 6-4.
L’histoire à rebours de Shnaider
Le succès de Shnaider face à Pegula obéit à une dynamique inverse. Jusqu’alors incapable de s’imposer face à l’Américaine en quatre confrontations, la joueuse de 22 ans s’était encore inclinée devant elle en demi-finale à Washington la semaine passée. Cette fois, elle a su réaliser deux breaks dans chaque set pour s’adjuger la victoire en deux manches.
Il s’agit du premier quart de finale d’un tournoi WTA 1000 de la saison pour Shnaider et, au regard de ses récentes performances, d’une nouvelle étape marquante dans un été exceptionnel qui l’a également vue décrocher sa troisième victoire en carrière face à une adversaire du top 10.
La 18e mondiale avait dominé la Russe Anna Kalinskaya, tête de série n° 17, sur le score de 6-3, 6-3, avant d’écarter la Slovaque Rebecca Sramkova 6-2, 4-6, 6-1 pour rallier le dernier carré. De son côté, Pegula, troisième tête de série, avait disposé de l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova 6-4, 6-0, puis de la Polonaise Magdalena Frech au terme d’un match accroché 3-6, 6-3, 6-2.
Shnaider défiera Iga Swiatek au tour suivant. La tête de série n°7 a pris sa revanche sur Marta Kostyuk après sa défaite à Roland-Garros contre l’Ukrainienne (3-6, 6-1, 6-2).
