Auger-Aliassime après son titre à Nîmes : « Atteindre les quarts de finale à Monte-Carlo pour jauger mon niveau avec les meilleurs »

Nous sommes dans les vestiaires éphèmères des Arènes de Nîmes, créés pour l’occasion, et Alexander Bublik vient de s’incliner en demi-finales du Bastide UTS Nîmes face à Casper Ruud : « Il est injouable. Si tu nous donnes deux services et lui un, il gagnera quand même. Il faudrait avoir un quart-temps d’avance pour le battre. Il va faire comme Rafael Nadal à Monte-Carlo, il va tous les gagner », ironise le Kazakhstanais devant Jérémy Chardy et Felix Auger-Aliassime.

« Il peut le battre, lui », rétorque Chardy en désignant le Canadien. « Non impossible » insiste Bublik. Quelques heures plus tard, Felix Auger-Aliassime remportait son premier UTS face au Norvégien, tenant du titre.

Auger-Aliassime avait joué la deuxième édition d’UTS en 2020, dans un contexte de pandémie mondiale bien différent. Six ans plus tard, le Canadien a évoqué l’intensité presque unique de cette compétition, lui qui s’en est sorti trois fois à la « mort subite » (si les deux joueurs sont à égalité deux quart-temps partout, la rencontre se décide à la mort subite : le premier jouer à remporter deux points de suite gagne la partie) en quarts-de finale, demi-finales et finale.

« C’est fatigant, dur, super intense », a expliqué le principal intéressé au micro de Tennis Majors. « Si les gens avaient un moniteur cardiaque et qu’ils voyaient notre cœur entre le stress des points, l’intensité et le fait d’avoir un minimum de repos entre les points, ils seraient étonnés de voir à quel point on est haut. ll faut respecter l’effort que Casper et moi avons essayé de fournir pour que le niveau et le spectacle soient bons. »

Dans des Arènes de Nîmes pleines à craquer samedi (13000 spectateurs), Auger-Aliassime a fait le show et adoré l’ambiance. Le public était derrière lui et il s’est presque senti à la maison : « C’est pourquoi j’adore jouer en France, que ce soit cet événement ou n’importe quel tournoi : les tournois ATP 250, le Rolex Paris Masters, évidemment Roland-Garros. J’ai toujours aimé jouer en France. C’est un peu une résidence secondaire pour moi, venant du côté francophone du Canada.« 

Focus sur Monte-Carlo

Casper Ruud l’avait évoqué après sa qualification en quarts de finale vendredi à Nîmes, ce tournoi est une bonne préparation avant les grosses échéances sur terre battue. Son bourreau en finale l’a aussi évoqué après sa victoire. Il n’a pas d’attentes particulières mais aimerait se tester assez vite… et ce dès le Masters 1000 de Monte-Carlo qui démarre ce dimanche.

« J’espère être constant sur toute la saison terre battue jusqu’à Roland-Garros », a déclaré celui qui avait échoué au premier tour l’an passé à Paris. « Si déjà je peux me qualifier pour les quarts de finale sur ce tournoi de Monte-Carlo, me donner une chance de jouer les meilleurs joueurs du monde et de voir comment je matche par rapport à leur niveau, j’espère être sur ces grands rendez-vous. »

Felix Auger-Aliassime ne connaît pas encore son adversaire pour son entrée en lice : ce sera face à Marin Cilic ou un qualifié avant un potentiel huitième de finale de finale face à… Casper Ruud.