Rafael Jódar prend son élimination à Roland-Garros comme un début, pas comme une occasion manquée
Battu par Alexander Zverev en quarts de finale de Roland-Garros, l'Espagnol Rafael Jódar, âgé de 19 ans, refuse de considérer cette élimination comme une occasion manquée. Pour un joueur qui était pratiquement inconnu il y a un an, cette première qualification en quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem marque une étape sur un chemin qu'il sait encore long.
Le premier quart de finale en Grand Chelem de Rafael Jódar a pris fin ce mardi face à Alexander Zverev, et l’Espagnol de 19 ans a quitté le court Philippe-Chatrier en refusant de nourrir le moindre regret.
Dans un tableau privé d’Alcaraz, Sinner et Djokovic, et largement qualifié comme le plus ouvert depuis des années, Jódar avait été présenté comme l’une des révélations les plus dangereuses de la quinzaine — un adolescent capable de battre des noms installés pour atteindre le grand huit dès son premier tableau principal en Majeur, et dont Zverev lui-même décrit le coup droit comme l’un des plus lourds du circuit.
« Son coup droit est le plus lourd du circuit à l’heure actuelle, je pense, en termes de lift et de vitesse », a déclaré Zverev en allemand après le match. « Il peut créer une pression incroyable des deux côtés. Je le savais à l’avance, mais je l’ai ressenti pour la première fois. Et il est capable de faire de très, très belles choses en défense aussi, d’accélérer très vite, il a un bras rapide. Je savais déjà tout cela, mais maintenant je l’ai ressenti par moi-même. »
L’opportunité de tracer son chemin vers le titre, au sens large, était là, prête à être saisie par n’importe quel jeune joueur de sa partie de tableau.
Si un jour je veux être à ce niveau, je sais que je dois travailler dur
Mais Jódar a refusé de pleurer cette occasion manquée lors de sa dernière conférence de presse de la semaine. « Je suis content du tournoi, de ma participation à Paris », a-t-il affirmé, « mais je suis conscient que, ce n’est pas parce que j’ai atteint les quarts, que c’est un résultat [définitif]. » Il a insisté sur le fait qu’il s’agissait de sa première année sur le circuit, avec une marge de progression : un quart de finale comme un indicateur, pas comme une destination.
Ces matchs, dit-il, lui ont appris que pour rivaliser avec les meilleurs, « il faut maintenir son niveau tout le temps – on ne peut pas se permettre d’avoir beaucoup de bas », a souligné celui qui a pourtant mené 5-2 au premier set. Concernant son propre jeu, la leçon est à double tranchant : « Je peux rivaliser avec n’importe qui, mais je dois encore améliorer beaucoup de choses. »
Jódar a présenté son vainqueur non pas comme un scalp raté mais comme un point de repère : un joueur avec « beaucoup d’expérience » qui « évolue à ces stades de la compétition depuis de nombreuses années », et le standard qu’il doit lui-même atteindre. « Si un jour je veux être à ce niveau, je sais que je dois travailler dur. »
Le Chatrier ? « Un court de tennis de plus »
Ce parcours vient couronner une ascension fulgurante. Aux alentours du top 700 il y a un an et en dehors du top 100 au moment d’aborder la tournée sur terre battue en avril, Jódar a construit l’un des meilleurs bilans sur ocre du circuit cette saison et est projeté dans le top 25 après Paris — un territoire inimaginable douze mois plus tôt.
La révélation Jódar s’est construite sur une saison de premières. Il a décroché son tout premier titre ATP à Marrakech et a atteint les quarts de finale de chaque tournoi qu’il a disputé lors de cette tournée sur terre battue, une régularité rare pour un joueur qui effectue sa première année complète sur le circuit. Les défaites, lorsqu’elles sont survenues, l’ont presque exclusivement été face à l’élite : [Arthur] Fils à Barcelone, Jannik Sinner à Madrid, [Luciano] Darderi à Rome et maintenant Alexander Zverev.
Sa victoire au quatrième tour contre Pablo Carreño Busta, après avoir été mené deux sets à zéro, avait poussé l’Espagnol battu à affirmer qu’il pourrait « rivaliser avec Carlos et Jannik très bientôt ».
Sur le court Philippe-Chatrier, a-t-il souligné, l’événement ne l’a pas submergé. « Cela ne m’a pas impressionné du tout ; c’était juste un court de plus » — une phrase qui, de la part d’un adolescent à un match d’une première demi-finale en Grand Chelem, ressemble moins à de la bravade qu’à l’état d’esprit qu’il compte afficher pour la suite.
