Gea décroche son premier titre ATP et assure son entrée dans le Top 100 à Los Cabos

Arthur Gea a décroché samedi le premier titre ATP de sa carrière en dominant en finale du Mifel Tennis Open by Telcel Oppo le tenant du titre et tête de série numéro 8, le Canadien Denis Shapovalov, sur le score sans appel de 6-3, 6-4.

Cette victoire éclatante, d’autant plus exceptionelle que le Français ne se serait jamais inscrit au tournoi sans une série de déboires aériens, propulse le jeune Français de 21 ans vers la 81e place au classement ATP, soit le meilleur rang de toute sa carrière. Il était 127e à son arrivée au Mexique.

Gea devient le quatrième Français à s’imposer sur le circuit ATP cette saison, après Arthur Fils à Barcelone, Quentin Halys à Kitzbühel et Luca Van Assche à Estoril, et le sixième joueur né en 2005 ou plus tard à inscrire son nom au palmarès d’un tournoi du circuit.

Ce titre arrive après plusieurs bons moments et étapes franchies cette saison : un premier quart finale sur le circuit ATP à Montpellier en février, la plus belle victoire de sa carrière à l’Open d’Australie, où il avait écarté la tête de série n° 19 Jiri Lehecka pour s’offrir un deuxième tour historique lors de sa première apparition dans le tableau principal d’un Grand Chelem.

« J’étais vraiment nerveux, pour être honnête – c’était ma première finale », a dit Gea à l’issue de la rencontre. « J’étais pourtant pleinement préparé pour ce match. La stratégie était identique à celle adoptée en demi-finale, je l’ai appliquée à la lettre, et tout s’est déroulé à la perfection. » Il a reconnu que son service et son coup droit avaient constitué les armes décisives de son sacre mexicain.

Shapovalov saveure le plaisir d’être enfin en pleine forme

Pour Shapovalov, désormais 68e mondial, cette défaite sonne le glas d’une série de huit victoires consécutives à Los Cabos, lui qui avait soulevé le trophée l’année dernière et caressait l’espoir de devenir le premier joueur de l’histoire du tournoi à s’y imposer à deux reprises. Le Canadien de 27 ans, de retour sur les courts après de longues semaines d’incertitudes, a préféré retenir que sa présence en finale n’allait pas de soi.

« Je suis vraiment heureux de fouler à nouveau les courts en pleine possession de mes moyens », a-t-il confié. « Il y a quelques semaines encore, nous ignorions si je serais en mesure de prendre part à ce tournoi. Alors revenir à ce niveau-là, c’est quelque chose d’absolument extraordinaire. »

Il a ensuite rendu hommage à son adversaire : « Un immense bravo à Arthur. Tu es un joueur remarquable, mon gars. Ta carrière n’en est qu’à ses débuts. Continue sur cette lancée, et le ciel sera ta seule limite. »

Gea s’est frayé un chemin jusqu’à la finale en disposant de Coleman Wong 7-6 (7), 6-3, de l’Argentin Francisco Cerundolo, tête de série n°3, 6-7 (11), 6-4, 6-0, de l’Américain Michael Zheng 0-6, 6-4, 6-0, et du Sud-Coréen Soonwoo Kwon 6-4, 6-7 (8), 6-2. De son côté, Shapovalov a dominé le Britannique Cameron Norrie, cinquième tête de série, 6-3, 5-7, 6-4, le Tchèque Dalibor Svrcina 6-4, 6-2, le Mexicain Rodrigo Pacheco Mendez 6-3, 6-2, avant de s’imposer face à l’Australien Rinky Hijikata 2-6, 6-3, 6-2.