Presque deux ans après son dernier match sur le circuit principal, Nishikori passe le premier tour à Atlanta

Avant cette semaine, Kei Nishikori, miné par des blessures, n’avait plus joué sur le circuit principal depuis sa défaite au deuxième tour d’un Masters 1000 d’Indian décalé à octobre en 2021 en raison du covid.

Ce mardi, pour son entrée en lice à d’Atlanta, près de 22 mois après son dernier match ATP, Kei Nishikori s’est imposé contre Jordan Thompson, 63 du classement ATP. Victoire 7-6 [5], 7-6 [5] en 2h25.

“Je n’ai pas d’objectif”, a déclaré l’ancien numéro 4 mondial lors de l’interview sur le court. “Je prends un match après l’autre, en essayant de gagner des rencontres difficiles comme celle-ci, pour engranger de la confiance et pouvoir rivaliser avec les meilleurs du monde.”

“No goals. Just one match at a time and to get the confidence to play with top players again”@keinishikori 🎤 @ATLOpenTennis pic.twitter.com/SWbtwOzza6

— Tennis TV (@TennisTV) July 25, 2023

Je veux engranger de la confiance pour pouvoir rivaliser avec les meilleurs du monde.

Kei Nishikori

Actuellement 439e mondial, le joueur 33 ans a fait usage de la règle du classement protégé pour intégrer le tableau final à Atlanta.

Dans un duel au cours duquel aucune des deux joueurs n’a perdu son service – six balles de breaks sauvées par Thompson, quatre par Nishikori -, la cadence de fond de court du Japonais a eu raison de l’Australien lors des jeux décisifs.

Dans les deux tie-breaks, le natif de Shimane s’est imposé sept points à cinq. Quatre échanges qui ont fait la différence : Nishikori a gagné 92 points sur l’ensemble du match, Thompson 88.

Opéré du coude droit en 2019, Nishikori avait de nouveau dû passer sur le billard début 2022 pour sa hanche gauche. “On s’était rendu compte que ma hanche était à deux doigts de finir comme celle d’Andy Murray“, a-t-il ensuite expliqué au média japonais Web Sportiva. “L’opération était nécessaire, et j’aurais aimé l’avoir fait deux mois plus tôt.”

Right back at it 💫@keinishikori is triumphant on his return to the tour, defeating Thompson in two tense tiebreaks to reach R2 in Atlanta!@ATLOpenTennis pic.twitter.com/MWd2BQCdaz

— Tennis TV (@TennisTV) July 25, 2023

On s’était rendu compte que ma hanche était à deux doigts de finir comme celle d’Andy Murray.

Kei Nishikori

Revenu à la compétition en juin, Nishikori avait remporté le Challenger de Palmas del Mar, puis avait disputé ceux de Bloomfield Hills (deuxième tour) et de Chicago (quart de finale). A chaque fois grâce à des wild cards.

Au deuxième tour, le finaliste de l’US Open 2014 – défaite contre un Marin Čilić qui a lui aussi fait son retour cette semaine – a rendez-vous avec l’Américain Ben Shelton, tête de série numéro 6, ou le Chinois Juncheng Shang.

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