En mode diesel, Djokovic écarte Mpetshi Perricard au premier tour de Roland-Garros

Il n’avait disputé qu’un match sur terre battue avant de se présenter à Roland-Garros (une défaite lors de son entrée en lice à Rome face à Dino Prizmic) et cela s’est vu. Novak Djokovic s’est sorti du piège Mpetshi Perricard au premier tour à Paris (5-7, 7-5, 6-1, 6-4), en mode diesel et au bout de 2h51 de combat.

La baston a surtout eu lieu dans les deux premières manches. Le Serbe, pas totalement en jambes, avait du mal à lire le service de son adversaire. Mpetshi Perricard enchaînait les services gagnants, ne prenait pas trop de risques dans ses frappes de balle et frustrait le Serbe.

À 5-5, sur une attaque long de ligne en coup droit, et sur sa quatrième tentative de breaker dans ce jeu, « GMP » a chipé la mise en jeu de Novak Djokovic avant de conclure le travail sur son engagement. Frustré, le finaliste de l’Open d’Australie ne trouvait pas de solutions face au Français, soutenu dans le public par son ami Arthur Fils, forfait de dernière minute à Roland-Garros.

82e apparition dans un tableau principal en Majeur

Perdre le premier set avant de se reprendre, ne serait-ce pas une classique Djokovic en Grand Chelem ? Plus juste au retour et concerné, le joueur de 39 ans s’est procuré dix balles de break dans le deuxième acte. La dixième, qui était une quatrième balle de set, a été la bonne pour le Serbe, sur une amortie, qui avait fait changer le momentum.

Tracassé par des crampes à l’avant bras droit, et des douleurs jusqu’au pouce, Mpetshi Perricard faisait appel au kiné alors qu’il était déjà mené 3-0 dans le troisième set. Le combat des deux premiers sets semblait loin. Djokovic s’envolait dans la troisième manche (6-1) et prenait le service de son adversaire d’entrée dans la quatrième.

Match plié ? Pas pour Mpetshi Perricard qui s’accrochait pour débreaker et revenir dans la partie. Djokovic jouait de mieux en mieux et limitait ses erreurs. À l’expérience, il récupérait la mise en jeu du Français à 3-3 avant de conclure le travail sur son engagement et après un sublime contre en coup droit.

Cette victoire le lance parfaitement dans son 82e tableau principal en Grand Chelem. « Je n’avais pas conscience du nombre de participations. C’est plaisant. Pour ce qui est du match, c’était très exigeant, surtout mentalement — tenir mes nerfs dans les moments importants. Ça ne s’est pas passé dans le premier set, mais après, ça a été : j’ai réussi à mieux lire son service, à mieux anticiper. Dans le premier set, je n’avais aucune chance sur sa mise en jeu », a t-il expliqué en conférence de presse.

Le nouveau protégé de Victor Troicki a été bluffé par la qualité de service de Mpetshi Perricard : « C’est l’un des services les plus extraordinaires que j’ai eu à affronter dans ma carrière, en termes de précision et de vitesse. Donc chapeau à lui, et bonne chance pour la suite. Je ne pense pas que beaucoup de joueurs aient envie de le voir arriver dans leur tableau, honnêtement. S’il met les bonnes choses en place, il peut avoir un très bel avenir. Et puis, jouer un joueur français sur le Chatrier, à Roland-Garros, ce n’est jamais simple. Le public s’enflamme, on sent la pression encore plus. Mais au final, c’était un bon match à disputer. Trois heures — exactement ce que le médecin m’aurait prescrit, à 39 ans. C’est parti. »

Au prochain tour, Novak Djokovic affrontera un autre Tricolore, Valentin Royer, tombeur d’Hugo Dellien.