Loin d’être étincellant face à Struff, Alcaraz assure l’essentiel et file en deuxième semaine à Wimbledon

Ce n’était pas un Carlos Alcaraz des grands jours ce vendredi sur le Centre Court de Wimbledon. Mais comme depuis deux mois maintenant, il a encore trouvé la solution pour s’en sortir et se qualifier pour les huitièmes de finale du Grand Chelem londonien. L’Espagnol a battu Jan-Lennard Struff en quatre manches (6-1, 3-6, 6-3, 6-4).

C’est sa 21e victoire consécutive sur le circuit ATP, la meilleure série de sa carrière, et la 17e de suite à Wimbledon où il est double tenant du titre. Depuis la création de l’ATP Tour en 1990, l’Espagnol est l’un des quatre joueurs de moins de 23 ans à avoir remporté au moins 21 matches consécutifs avec Jim Courier, Rafael Nadal et Juan Martin del Potro.

Carlos Alcaraz (22a 56d) est également devenu le deuxième plus jeune joueur de l’ère Open à atteindre quatre fois de suite les huitièmes de finale du simple messieurs à Wimbledon, plus âgé seulement que Bjorn Borg (22a 20d).

Déjà bousculé par Fabio Fognini lors de son entrée en lice, le numéro deux mondial a souffert face à Jan-Lennard Struff, un adversaire contre qui il avait toujours perdu un set en quatre rencontres. Il avait même été poussé au cinquième set par l’Allemand à Wimbledon en 2022. Et ce dernier n’est pas passé loin de réitérer cette performance ce vendredi.

Je savais dès le début que ça serait difficile

Après avoir remporté le premier acte 6-1, Carlos Alcaraz a poursuivi sur sa lancée en faisant le break dès le début du deuxième set. Puis la machine s’est grippée et le joueur espagnol a alors perdu cinq des six jeux suivants, permettant ainsi à son adversaire d’égaliser à une manche partout.

Le Murcien s’est rassuré en appuyant sur l’accélérateur dans le troisième acte avec un break rapide pour mener 3-0 et un avantage qu’il a cette fois réussi à garder jusqu’au bout. Mais il a ensuite dû batailler pour s’éviter un dangereux cinquième set.

Très agressif, Jan-Lennard Struff y a cru jusqu’au bout pour le plus grand bonheur du public britannique. Il a manqué une balle de break à 3-2 en sa faveur puis n’a pas réussi à conserver sa mise en jeu à 4-4 après un jeu à rallonge où il a manqué une volée haute de coup droit facile qui aurait pu lui permettre de mener 5-4.

Dans la foulée, Carlos Alcaraz a signé un jeu parfait pour conclure et s’offrir une qualification pour les huitièmes de finale du Grand Chelem londonien.

« Je savais dès le début que ça serait difficile, que j’allais devoir rester très concentré au service et surtout en retour car c’est un grand serveur. J’ai dû m’employer et je suis heureux d’avoir pu conclure en quatre sets aujourd’hui. Pour être honnête c’était un match stressant, j’ai dû me battre sur chaque point. » a déclaré l’Espagnol après sa victoire.

Carlos Alcaraz sera opposé au Russe Andrey Rublev dimanche pour tenter de se hisser en quart de finale. Ce sera le quatrième duel entre les deux hommes sur le circuit ATP, l’Espagnol mène 2-1.